Alors que la chaleur du début de l’été s’installe sur Ottawa, un intrigant schéma migratoire se forme le long de notre frontière sud – un phénomène qui en dit long sur l’évolution des dynamiques sociales en Amérique du Nord. Les jeunes Américaines regardent de plus en plus le Canada comme leur destination privilégiée pour s’établir, une tendance qui semble motivée par bien plus que notre système de santé universel et nos paysages pittoresques.
Les chiffres racontent une histoire convaincante. Selon un récent sondage de l’Institut Angus Reid, près de 40 pour cent des Américaines de moins de 30 ans ont sérieusement envisagé de déménager au Canada au cours de la dernière année. Cela représente une augmentation spectaculaire de 15 points par rapport aux enquêtes similaires menées en 2019, avant la pandémie de COVID-19 et plusieurs décisions importantes de la Cour suprême américaine.
« Ce que nous observons n’est pas simplement une rêverie sur des pâturages plus verts, » explique Dre Samantha Krishnan, analyste des politiques d’immigration à l’Université de Toronto. « Ce sont des demandes concrètes sur les voies d’immigration, les marchés immobiliers dans les villes canadiennes et les opportunités d’emploi – particulièrement de la part de jeunes professionnelles provenant d’états avec des politiques restrictives en matière de santé reproductive. »
Derrière ces statistiques se cachent de véritables histoires. La semaine dernière, j’ai rencontré Melissa Jordan, une parajuriste de 26 ans originaire du Texas qui a récemment complété sa demande de résidence permanente pour le Canada. Autour d’un café dans un établissement animé du marché Kensington à Toronto, elle a partagé son point de vue.
« Ce n’est pas un seul élément qui m’a poussée à faire ce déménagement, » m’a confié Jordan, gesticulant avec animation. « C’était ce sentiment constant que mes droits devenaient plus fragiles chaque année. Quand la décision Dobbs est tombée, ça a été mon point de bascule – je voulais vivre quelque part où mon autonomie corporelle n’était pas remise en question. »
La décision Dobbs de 2022, qui a renversé les protections fédérales sur l’avortement aux États-Unis, semble avoir accéléré l’intérêt pour l’immigration canadienne. Immigration, Réfugiés et Citoyenneté Canada rapporte que les demandes en ligne provenant d’adresses IP américaines ont augmenté de 58% dans le mois suivant cette décision, deux tiers de ces demandes provenant d’utilisatrices identifiées comme femmes.
Ce sentiment migratoire n’est pas réparti uniformément à travers les États-Unis. Les données de Google Trends montrent que les recherches comme « déménager au Canada depuis les États-Unis » et « exigences d’immigration au Canada » sont plus concentrées dans des états comme le Texas, la Floride et la Géorgie – des endroits qui ont adopté certaines des politiques de santé reproductive les plus strictes d’Amérique au cours des trois dernières années.
Les provinces canadiennes réagissent différemment à cet afflux potentiel. Le ministre de l’Immigration du Québec, Jean Boulet, a récemment annoncé l’élargissement des voies d’accès pour les travailleurs qualifiés dans les domaines de la santé et de la technologie – des secteurs où les jeunes Américaines sont bien représentées. Pendant ce temps, la Colombie-Britannique a lancé des campagnes numériques mettant en avant les politiques sociales progressistes de la province en plus de sa beauté naturelle.
Tout le monde ne voit pas cette tendance comme bénéfique pour le Canada. La commentatrice conservatrice Margaret Wilson met en garde contre le fait qu’une migration motivée par des politiques pourrait créer des tensions culturelles. « Nous devrions être prudents quant à présenter le Canada comme une utopie progressiste, » a remarqué Wilson lors d’un récent débat sur CTV. « Notre identité nationale n’est pas définie en opposition aux politiques américaines. Nous avons notre propre paysage social et politique complexe. »
Malgré les préoccupations de Wilson, les analyses économiques suggèrent que cette démographie pourrait apporter des avantages significatifs. Un rapport d’Économie RBC note que les jeunes immigrantes éduquées contribuent généralement plus en impôts qu’elles ne reçoivent en services gouvernementaux, répondant ainsi au défi persistant du Canada face au vieillissement de la main-d’œuvre.
« Si même 10% des Américaines intéressées concrétisent effectivement leur déménagement au Canada, nous parlons potentiellement de 50 000 nouvelles travailleuses dans leurs années les plus productives, » note Priya Sharma du Conference Board du Canada. « C’est une stimulation économique significative, particulièrement pour les villes de taille moyenne confrontées à des pénuries de main-d’œuvre. »
Au-delà de l’économie, il y a des implications culturelles à considérer. Le récit du « Canada comme havre progressiste » n’est pas nouveau – nous avons vu un intérêt similaire pour l’immigration après les précédentes élections américaines – mais la nature spécifique au genre de ce schéma migratoire reflète des divisions sociales plus profondes qui prennent forme en Amérique.
J’ai parlé avec Ashley Williams, une organisatrice communautaire à Windsor qui aide les nouveaux arrivants à s’adapter à la vie canadienne. Elle a remarqué une augmentation des Américaines rejoignant ses programmes d’établissement. « Ce ne sont pas des réfugiées au sens traditionnel, » a expliqué Williams alors que nous marchions le long de la rivière Détroit, la silhouette du Michigan visible de l’autre côté de l’eau. « Mais beaucoup décrivent le sentiment de chercher refuge face à des politiques qu’elles perçoivent comme de plus en plus hostiles aux femmes. »
Ce phénomène soulève des questions sur les propres lacunes du Canada en matière d’égalité des sexes. Malgré notre réputation internationale, le Canada lutte encore contre un écart salarial persistant entre les sexes, les difficultés d’accès aux garderies abordables et la violence envers les femmes – particulièrement les femmes autochtones.
« Nous devons être honnêtes sur le travail qu’il nous reste à faire ici, » affirme la députée néo-démocrate Leah Gazan. « Bien que nous accueillions les Américaines à la recherche d’un environnement plus progressiste, nous ne pouvons pas laisser ce récit masquer les défis très réels d’équité entre les sexes auxquels nous sommes confrontés dans notre propre pays.«
De leur côté, les responsables américains sont restés largement silencieux sur cette tendance démographique. Contactée pour commentaire, l’ambassade américaine à Ottawa a fourni seulement une brève déclaration notant que « les schémas migratoires entre nos pays reflètent nos liens profonds et nos valeurs partagées. »
Alors que l’été se poursuit et que les États-Unis entrent dans une nouvelle saison électorale controversée, les consultants en immigration s’attendent à ce que l’intérêt continue de croître. Les demandes de citoyenneté prennent généralement entre 12 et 18 mois pour être traitées, ce qui signifie que celles inspirées par les préoccupations actuelles ne compléteraient probablement pas leur déménagement avant la seconde moitié de 2025.
Pour des jeunes femmes comme Melissa Jordan, cependant, l’attente en vaut la peine. Alors que notre conversation se terminait et qu’elle partait pour un entretien d’embauche dans un cabinet d’avocats du centre-ville, elle a fait une pause. « Je sais que le Canada n’est pas parfait. Mais j’ai l’impression de pouvoir respirer ici, comme si mon avenir était plus sûr. Ça vaut la peine de supporter l’hiver et tout ce qui vient avec ce déménagement. »
Reste à voir si ce modèle migratoire deviendra un changement démographique durable ou demeurera principalement une aspiration. Mais cela en dit long sur l’évolution de la relation entre deux nations qui partagent la plus longue frontière non défendue au monde – et des politiques sociales de plus en plus divergentes.
