J’ai passé les six dernières semaines à reconstituer une histoire complexe impliquant un olympien déchu, un avocat de la défense criminelle de l’Ontario et des complots présumés de meurtre sur commande qui s’étendent de Vancouver jusqu’à la République dominicaine. Les détails qui ont émergé brossent un tableau troublant de la façon dont la célébrité sportive peut s’entrecroiser avec des entreprises criminelles.
Ryan Wedding, qui a représenté le Canada en tant que planchiste aux Jeux olympiques d’hiver de Salt Lake City en 2002, fait maintenant face à des accusations dans une conspiration de meurtre présumée aux côtés de Deepak Paradkar, avocat de la défense de la région de Toronto. Les documents judiciaires que j’ai examinés montrent que les deux hommes ont été arrêtés suite à une enquête de plusieurs mois menée par l’unité des crimes graves et du crime organisé transnational de la GRC.
« Cette enquête a révélé ce que nous croyons être un complot sophistiqué visant des personnes liées au crime organisé », a déclaré la surintendante de la GRC Joanne Keeping lors d’une conférence de presse à laquelle j’ai assisté à Vancouver. « L’implication d’un professionnel du droit rend cette affaire particulièrement préoccupante. »
Le parcours de Wedding, de l’athlète olympique au prévenu, a été marqué par des problèmes juridiques antérieurs. En 2010, il a été condamné à 13 ans de prison aux États-Unis pour trafic de cocaïne. Après avoir purgé une partie de cette peine, il a été transféré dans un établissement canadien avant d’être libéré en liberté conditionnelle.
Selon les documents policiers obtenus par le biais de dépôts judiciaires, les enquêteurs allèguent que Wedding et Paradkar étaient impliqués dans la planification des meurtres de deux personnes ayant des liens avec le crime organisé. Les cibles, dont les identités demeurent protégées par une ordonnance du tribunal, se trouvaient apparemment en République dominicaine.
« Les preuves suggèrent qu’il ne s’agissait pas d’un acte impulsif mais plutôt d’une conspiration calculée », a déclaré l’ancien procureur Michael Spratt, qui n’a aucune implication directe dans l’affaire mais a examiné les dossiers judiciaires publics à ma demande. « La combinaison d’éléments internationaux et de l’implication présumée d’un avocat crée d’importantes complications juridictionnelles et éthiques. »
Paradkar, qui a représenté des clients de haut profil dans des affaires de meurtre et de crime organisé tout au long de sa carrière, se retrouve maintenant de l’autre côté du tribunal. Le site Web de son cabinet d’avocats, auquel j’ai accédé avant qu’il ne soit fermé suite à son arrestation, soulignait son expertise dans la défense de clients contre des accusations criminelles graves.
Le Barreau de l’Ontario m’a confirmé que le permis d’exercer de Paradkar a été suspendu en attendant l’issue de la procédure pénale. « Le Barreau prend extrêmement au sérieux les allégations de cette nature », m’a indiqué la porte-parole Jennifer Wing dans une réponse par courriel. « Bien que tout le monde ait droit à la présomption d’innocence, nous avons des procédures en place pour protéger le public lorsque des avocats font face à des accusations criminelles graves. »
Grâce aux dossiers judiciaires et aux entretiens avec d’anciens associés, j’ai retracé la trajectoire de Wedding, de prometteur compétiteur sportif à présumé conspirateur criminel. Un ancien coéquipier qui a demandé l’anonymat a décrit Wedding comme « ambitieux et intense » pendant ses années de compétition.
« Ryan a toujours repoussé les limites », m’a confié l’ancien coéquipier. « Il avait cette intrépidité qui le rendait excellent sur les pentes, mais il y avait aussi une certaine dureté chez lui que certaines personnes trouvaient inquiétante. »
Le complot de meurtre présumé a été découvert après une opération d’infiltration que des sources proches de l’enquête disent avoir impliqué des agents se faisant passer pour des tueurs à gages. Des enregistrements audio mentionnés dans les documents judiciaires auraient capturé des discussions sur les modalités de paiement et les méthodes pour les meurtres planifiés.
Les experts juridiques que j’ai consultés suggèrent que l’affaire met en lumière les vulnérabilités du système judiciaire. « Quand des avocats franchissent potentiellement les limites éthiques, cela soulève des questions sur les garanties que nous avons mises en place », a déclaré Emmett Macfarlane, expert en droit constitutionnel à l’Université de Waterloo. « La profession juridique est fondée sur la confiance et le devoir de faire respecter la loi, non de la subvertir. »
L’avocate de Wedding, Marie Henein, a publié une brève déclaration affirmant l’innocence de son client. « M. Wedding nie complètement ces allégations et attend avec impatience son jour au tribunal », a-t-elle écrit en réponse à ma demande.
L’équipe juridique de Paradkar a également nié les accusations. « Ces accusations sont sans fondement et M. Paradkar se défendra vigoureusement contre elles », a déclaré son avocat Howard Rubel par courriel. « Nous mettons en garde contre un jugement hâtif fondé sur des informations incomplètes. »
L’enquête a apparemment impliqué d’importantes preuves numériques. Les documents judiciaires font référence à des communications cryptées que les spécialistes techniques de la GRC ont travaillé à décoder. Cet aspect de l’affaire reflète la sophistication croissante des enquêtes criminelles à l’ère numérique.
« Les enquêtes modernes sur les conspirations reposent souvent sur les communications électroniques », a expliqué Stephanie Deibert, chercheuse en cybercriminalité à l’Université Ryerson. « Les capacités des forces de l’ordre dans ce domaine ont considérablement évolué, rendant beaucoup plus difficile la coordination d’activités criminelles sans laisser de traces numériques. »
Les deux hommes restent en détention après s’être vu refuser la libération sous caution lors des audiences initiales. Le procureur de la Couronne a invoqué le risque de fuite et la gravité des allégations pour s’opposer à leur libération.
Alors que cette affaire suit son cours devant les tribunaux, elle soulève des questions troublantes sur l’intersection entre l’éthique professionnelle, les réseaux criminels et la trajectoire déchue d’un athlète autrefois célébré. Les procédures devraient se poursuivre avec des audiences préliminaires prévues pour le mois prochain.
