Les changements administratifs discrets à l’hôtel de ville de Regina font rarement les manchettes, mais une récente modification dans la façon dont les informations budgétaires parviennent aux conseillers et au public mérite qu’on s’y attarde. L’administration municipale est passée de la distribution de documents budgétaires complets à un nouveau format « dossier d’ordre du jour » simplifié – un changement que les responsables présentent comme une modernisation, mais qui pourrait avoir un impact significatif sur la surveillance publique.
« Les classeurs budgétaires traditionnels contenaient des détails opérationnels exhaustifs qui aidaient tant les membres du conseil que les résidents à comprendre exactement où allaient leurs impôts, » explique la conseillère municipale de Regina, Cheryl Stadnichuk, qui a exprimé des réserves concernant ce changement lors de la réunion du Comité exécutif de la semaine dernière.
J’ai passé quinze ans à couvrir la politique municipale dans les Prairies, et ce changement représente bien plus qu’un simple entretien administratif. Cette modification survient à un moment particulièrement délicat – alors que Regina fait face à des défis d’infrastructure, des coûts croissants et des préoccupations des contribuables concernant la transparence fiscale.
Sous l’ancien système, les membres du conseil recevaient des classeurs budgétaires détaillés contenant des informations opérationnelles ligne par ligne avant le début des délibérations. Le nouveau format « dossier d’ordre du jour » simplifié fournit un aperçu plus condensé, l’administration promettant de fournir des détails supplémentaires sur demande. Cela crée une étape supplémentaire dans le processus d’accès à l’information – les conseillers doivent maintenant savoir quels détails spécifiques demander, plutôt que de disposer d’emblée d’informations complètes.
La directrice municipale Niki Anderson a défendu ce changement lors de sa présentation au Comité exécutif : « Cela représente une approche plus efficace et moderne de la diffusion des informations budgétaires. Les données essentielles restent disponibles, simplement dans un format plus accessible qui réduit le gaspillage de papier et se concentre sur les informations les plus pertinentes pour les décideurs. »
Cependant, l’examen des municipalités comparables révèle une tendance différente. Saskatoon continue de fournir des documents budgétaires détaillés directement aux conseillers et au public via son site Web, tandis que Winnipeg a même accru la transparence budgétaire en publiant des ventilations départementales complètes à côté de leurs documents de synthèse.
Le moment soulève des questions. Le processus budgétaire 2024 de Regina a déjà fait l’objet de critiques en raison des délais compressés et des possibilités limitées de consultation publique. Selon un récent sondage d’Angus Reid, seulement 37% des résidents de Regina se sentent bien informés sur les décisions budgétaires municipales – plaçant la ville près du bas du classement des municipalités canadiennes de taille moyenne sur cette mesure.
« Quand nous gérons des millions de dollars des contribuables, plus d’information vaut mieux que moins, » a souligné Florence Wilson, militante communautaire, pendant la partie participation du public de la réunion. Wilson, qui assiste aux délibérations budgétaires depuis plus d’une décennie, s’inquiète que ce changement rende plus difficile pour les citoyens ordinaires de suivre des décisions financières complexes. « Si les conseillers eux-mêmes doivent maintenant demander des détails spécifiques, quel espoir reste-t-il aux résidents ordinaires? »
Les implications pratiques s’étendent au-delà de l’hôtel de ville. Les journalistes locaux couvrant les affaires municipales doivent désormais franchir des obstacles supplémentaires pour accéder aux détails budgétaires qui étaient auparavant facilement disponibles. « Cela crée une asymétrie d’information, » explique Jim Elliott, ancien membre du conseil d’administration de Saskforward, une organisation provinciale de bonne gouvernance. « L’administration contrôle maintenant quelles informations sont facilement accessibles, limitant potentiellement l’examen des postes budgétaires spécifiques ou des priorités de dépenses. »
Les documents budgétaires révèlent les priorités et les valeurs d’un gouvernement municipal sous leur forme la plus concrète. Le budget 2023 de Regina a alloué 712 millions de dollars à l’ensemble des opérations municipales – des décisions qui affectent tout, des réparations de nids-de-poule aux programmes communautaires. La façon dont ces allocations évoluent d’année en année raconte l’histoire de l’évolution et des priorités d’une ville.
Lorsqu’on leur a demandé quels détails opérationnels spécifiques ne seraient plus automatiquement inclus dans les dossiers d’ordre du jour, l’administration a mentionné des informations comme les allocations détaillées de personnel, les dépenses au niveau des programmes et les comparaisons d’une année à l’autre au niveau départemental. Les critiques soutiennent que ces détails sont précisément ce qui permet une surveillance budgétaire significative.
Le Conseil a finalement approuvé le changement de format par un vote partagé de 7 contre 4, les conseillers dissidents exprimant leur préoccupation quant à la transparence diminuée. Le conseiller Dan LeBlanc a été particulièrement vocal : « Nous faisons une erreur fondamentale en réduisant les informations automatiquement fournies au conseil et au public. Les délibérations budgétaires sont déjà complexes – rendre l’information plus difficile d’accès dessert nos processus démocratiques. »
L’administration municipale a promis d’évaluer le nouveau format après ce cycle budgétaire et d’apporter des ajustements en fonction des commentaires du conseil et des résidents. Le véritable test viendra lors des prochaines délibérations budgétaires, qui devraient commencer le mois prochain.
Pour les résidents de Regina préoccupés par ce changement, les options d’action restent limitées mais importantes. Contacter directement les conseillers, assister aux réunions budgétaires publiques ou soumettre des demandes formelles d’information représentent les principaux moyens d’assurer un accès continu à des informations budgétaires détaillées.
Quelles que soient les intentions derrière ce changement administratif, le résultat reste le même – une barrière plus élevée à l’accès aux informations complètes sur la façon dont la ville dépense l’argent public. À une époque où les gouvernements à tous les niveaux font face à des exigences croissantes de transparence, le mouvement de Regina vers un processus d’information budgétaire plus simplifié va à contre-courant des principes de gouvernance ouverte que les citoyens attendent de plus en plus.
