En entrant dans la galerie de l’assemblée législative de l’Île-du-Prince-Édouard mardi dernier, la tension était palpable. Des dizaines de femmes vêtues de chemises violettes identiques remplissaient les sièges publics, leur présence silencieuse en disait long. Ce n’étaient pas de simples spectatrices – elles étaient des Insulaires unies par une lutte commune contre l’infertilité et une demande collective pour de meilleurs services de santé reproductive.
« Nous attendons déjà depuis trop longtemps, » m’a chuchoté Kelsey MacDonald pendant une brève pause. À 37 ans, cette résidente de Charlottetown a dépensé plus de 30 000 $ en traitements de fertilité à Halifax, le centre spécialisé le plus proche offrant des soins reproductifs. « Chaque traversée en traversier donne l’impression que le temps s’écoule encore plus vite. »
Depuis des décennies, l’Île-du-Prince-Édouard accuse un retard par rapport aux autres provinces en matière de services de santé reproductive. Alors que l’Ontario couvre un cycle de fécondation in vitro et que le Québec offre une aide financière pour la préservation de la fertilité, les Insulaires font face au double fardeau de services locaux limités et d’un soutien financier minimal. Cette situation oblige les patients à se rendre dans les provinces voisines, ajoutant des frais de déplacement à des traitements déjà coûteux qui peuvent dépasser 20 000 $ par cycle.
Le groupe de défense populaire Fertility Matters PEI est devenu la force motrice derrière les efforts de réforme. Ce qui a commencé comme un réseau de soutien informel s’est transformé en une campagne coordonnée que les politiciens peuvent difficilement ignorer. Leur présence en violet dans la législature ce jour-là n’était pas seulement symbolique – elle faisait suite à des mois de collecte de pétitions, de témoignages personnels et de lobbying persistant.
Nancy Wheeler, membre fondatrice du groupe, m’a montré un classeur de témoignages après la session. « Chaque histoire ici représente quelqu’un qui s’est senti isolé dans sa lutte jusqu’à ce qu’il trouve notre communauté, » a-t-elle expliqué. « Maintenant, nous transformons cette douleur en action. »
L’annonce récente par le ministère de la Santé d’une stratégie globale de santé des femmes a offert une lueur d’espoir, mais les défenseurs restent prudemment optimistes. « Nous avons déjà entendu des promesses, » a noté Wheeler, dont le propre parcours d’infertilité secondaire s’est étendu sur six ans et plusieurs frontières provinciales.
La Dre Emily Richardson, médecin de famille à Summerside qui réfère fréquemment des patients pour des soins de fertilité, souligne des problèmes systémiques au-delà du financement. « Nous sommes confrontés à un parfait mélange de pénurie de médecins de famille, d’accès limité aux spécialistes et de politiques désuètes, » m’a-t-elle dit par téléphone. Un rapport de 2022 de la Société canadienne de fertilité et d’andrologie montre que l’Î.-P.-É. se classe constamment au dernier rang pour l’allocation des ressources en santé reproductive par habitant parmi toutes les provinces.
La question transcende les lignes politiques. Pendant la période des questions, les députés du gouvernement et de l’opposition ont reconnu la nécessité d’une réforme. Le ministre de la Santé Mark Thompson s’est engagé à publier des échéanciers détaillés pour la stratégie de santé des femmes d’ici début décembre, notant que « les soins reproductifs ne peuvent être abordés isolément des préoccupations plus larges de santé des femmes. »
La critique de la santé de l’opposition, Sarah Donovan, a riposté, citant les données de Statistique Canada montrant qu’un couple canadien sur six connaît des problèmes d’infertilité – un chiffre qui a doublé depuis les années 1980. « Ce n’est pas un problème de niche, » a-t-elle soutenu. « Cela touche des milliers d’Insulaires, et chaque retard signifie plus de souffrance financière et émotionnelle. »
Au-delà des chambres législatives, j’ai rencontré des couples qui naviguent dans ce paysage difficile. James et Tara McKinnon de l’est de l’Î.-P.-É. ont décrit le fardeau de voyager à Halifax pour des traitements tout en maintenant leurs emplois et en s’occupant de la mère âgée de Tara. « La logistique à elle seule est épuisante, » m’a confié James alors que nous discutions autour d’un café près du port. « Chaque rendez-vous signifie coordonner des congés, des réservations de traversier et trouver quelqu’un pour vérifier que maman va bien. »
Pour les communautés autochtones de l’île, ces obstacles s’ajoutent aux disparités existantes en matière de soins de santé. Lisa Paul, une défenseure de la santé Mi’kmaq de la Première Nation de Lennox Island, a souligné comment l’accès à la santé reproductive reflète des inégalités plus larges. « Les membres de notre communauté font face aux mêmes défis de fertilité que tout le monde, mais avec des couches supplémentaires d’obstacles systémiques et de traumatismes historiques dans les établissements de soins de santé, » a-t-elle expliqué lors de notre conversation dans un centre de santé autochtone à Charlottetown.
Les facteurs environnementaux ajoutent une autre dimension à la conversation. Des recherches du département d’études environnementales de l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard ont mis en lumière des préoccupations concernant les produits chimiques agricoles et leur impact potentiel sur la santé reproductive dans les communautés rurales. Ces résultats soulignent l’interaction complexe entre l’économie agricole de l’Î.-P.-É. et les résultats de santé publique.
À la fin de la session législative cet après-midi-là, les défenseuses en chemises violettes sont sorties tranquillement, beaucoup se dirigeant vers un centre communautaire voisin où elles se réunissent régulièrement pour partager des ressources et un soutien émotionnel. Leur campagne reflète une reconnaissance croissante que la santé reproductive n’est pas simplement une question médicale personnelle mais une préoccupation de politique publique qui croise l’accès économique, les barrières géographiques et les droits humains.
La stratégie de santé des femmes promise par la province sera examinée de près lorsque les détails émergeront le mois prochain. Les défenseurs poussent pour des engagements spécifiques : accès local aux spécialistes, couverture d’au moins un cycle de FIV et services de soutien qui abordent le fardeau émotionnel des luttes de fertilité.
« Il ne s’agit pas seulement d’avoir des bébés, » m’a dit MacDonald en nous quittant. « Il s’agit de soins de santé équitables, d’autonomie corporelle et du droit de faire des choix éclairés concernant notre avenir reproductif sans ruine financière. »
En quittant Charlottetown ce soir-là, le soleil se couchant sur les terres agricoles ondulantes, j’ai réfléchi à la façon dont le débat sur la santé reproductive de cette petite île reflète des questions plus larges auxquelles font face les systèmes de soins de santé partout : Qui a accès aux soins spécialisés? Comment équilibrer les ressources limitées avec des besoins croissants? Et combien de temps une communauté devrait-elle attendre pour des services que d’autres Canadiens tiennent pour acquis?
Les chemises violettes dans la galerie ce jour-là n’étaient pas seulement des défenseuses des services de fertilité – elles étaient des rappels que derrière chaque débat politique se trouvent des personnes réelles dont la vie est suspendue aux décisions prises dans ces chambres.
