La saison des fêtes est arrivée dans le Nord de l’Ontario avec son habituel mélange de neige étincelante et d’esprit communautaire, et cette année, la collecte annuelle de nourriture de Noël de Sudbury a reçu un cadeau précoce. La Fondation Lougheed a annoncé hier un programme de dons jumelés qui doublera les contributions communautaires jusqu’à concurrence de 50 000 $, injectant potentiellement 100 000 $ dans les efforts locaux de lutte contre la faim.
En parcourant l’entrepôt de la Banque alimentaire de Sudbury sur Webbwood Drive hier, je n’ai pu m’empêcher de remarquer le contraste entre les palettes de dons déjà empilées et les espaces vides qui attendent encore d’être remplis. Edgar Labonte, qui coordonne la collecte de nourriture de Noël depuis huit ans, a pointé ces lacunes avec à la fois inquiétude et optimisme.
« Nous constatons une augmentation des besoins d’environ 22 % par rapport à l’année dernière, » a expliqué Labonte pendant que des bénévoles triaient les dons derrière lui. « Mais les Sudburiens sont toujours présents quand leurs voisins sont en difficulté. Ce don jumelé ne pouvait pas arriver à un meilleur moment. »
Le timing est effectivement critique. Selon les chiffres de Statistique Canada publiés en septembre, l’insécurité alimentaire dans les communautés du Nord de l’Ontario a atteint 16,9 % des ménages, près de trois points de pourcentage de plus que la moyenne provinciale. Pour Sudbury spécifiquement, la Banque alimentaire rapporte qu’elle sert environ 14 200 personnes mensuellement—un chiffre qui a augmenté régulièrement depuis 2021.
« Ce que nous voyons maintenant n’est plus seulement la clientèle traditionnelle, » a déclaré Mélanie Lalonde, directrice exécutive de la Banque alimentaire de Sudbury. « Nous soutenons davantage de familles à double revenu qui ne peuvent tout simplement pas étirer leurs chèques de paie suffisamment avec l’inflation alimentaire si élevée. »
L’implication de la Fondation Lougheed marque un changement dans la campagne de cette année. La fondation, établie par la famille derrière plusieurs entreprises sudburiennes prospères, se concentre habituellement sur des initiatives de santé, mais a élargi son mandat cette année pour répondre à ce qu’ils ont appelé « les besoins nutritionnels immédiats de la communauté. »
« Quand les familles doivent choisir entre payer le loyer et acheter de la nourriture, quelque chose de fondamental est brisé dans notre système, » a déclaré Trevor Lougheed lors de l’annonce. « Bien que nous plaidions pour des changements de politique, nous ne pouvons ignorer la faim immédiate dans notre communauté. »
La conseillère municipale Deb McIntosh, qui a assisté au lancement, a noté que la sécurité alimentaire est devenue un sujet régulier lors des réunions du conseil. « Nous examinons tout, de l’expansion des jardins communautaires à la façon dont notre zonage peut soutenir l’accessibilité alimentaire, » m’a-t-elle dit après le programme officiel. « Mais ce sont des solutions à long terme. En ce moment, les gens ont besoin de manger. »
L’approche opérationnelle de la collecte de nourriture de Noël a évolué depuis ses débuts en 1987. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur la collecte de nourriture porte-à-porte, la campagne met maintenant l’accent sur les dons financiers qui permettent à la Banque alimentaire d’exploiter son pouvoir d’achat en gros. Chaque dollar donné se traduit par environ 3 $ de nourriture grâce à leurs partenariats d’approvisionnement.
Néanmoins, les méthodes de collecte traditionnelles restent importantes. Ce week-end, les pompiers organiseront leur événement annuel « Remplir le camion » dans quatre épiceries à travers la ville. L’effort de l’année dernière a rempli cinq camions avec près de 12 tonnes de denrées non périssables.
Au Centre New Sudbury, la campagne a installé son point de collecte familier près de l’aire de restauration où les acheteurs peuvent faire un don tout en terminant leurs achats des fêtes. Jean Carrière, un mineur retraité qui aide à la collecte depuis 12 ans, a partagé que l’affluence avait été régulière mais pas écrasante.
« Ce n’est que le début, » a dit Carrière avec la sagesse patiente de quelqu’un qui a vu de nombreuses campagnes. « Les gens commencent juste à penser à Noël. La vraie ruée arrive dans les deux prochaines semaines. »
Pour de nombreux Sudburiens, la collecte de nourriture est devenue une partie aussi importante de la période des fêtes que la décoration des sapins ou l’accrochage des lumières. Les écoles locales se livrent à de amicales compétitions de collecte, et les campagnes de dons en milieu de travail incluent souvent des composantes de jumelage des employeurs. Mais les pressions économiques de cette année ont créé à la fois un besoin plus grand et des contraintes potentielles sur les dons.
« Nous comprenons que certaines personnes qui ont fait des dons les années précédentes pourraient avoir besoin d’aide elles-mêmes cette fois, » a reconnu Labonte. « C’est la réalité à laquelle nous sommes confrontés—la ligne entre donateur et bénéficiaire est devenue plus fluide à mesure que les coûts augmentent. »
L’objectif de la campagne cette année est ambitieux : 250 000 $ en dons financiers et 100 000 livres de nourriture d’ici le 20 décembre. Avec le programme de jumelage de la Fondation Lougheed qui se poursuit jusqu’au 15 décembre, les organisateurs espèrent créer une dynamique rapidement.
En quittant l’entrepôt, des bénévoles déchargeaient les dons de l’événement de lancement d’hier au Square Tom Davies. Parmi eux se trouvait Janet Koivisto, qui a commencé à faire du bénévolat après avoir elle-même reçu l’aide de la banque alimentaire il y a trois ans.
« Je me souviens de ce que ça faisait d’avoir besoin d’aide, » a dit Koivisto, portant une boîte de pâtes. « Maintenant, je peux redonner. C’est ce qui rend Sudbury spécial—nous prenons soin les uns des autres. »
Pour une ville bâtie sur l’exploitation minière et connue pour sa résilience, la collecte de nourriture de Noël représente quelque chose au-delà de la charité saisonnière. Elle est devenue un reflet des valeurs durables de la communauté : soutien pratique, préoccupation de bon voisinage et compréhension que les difficultés peuvent toucher n’importe qui.
Avec six semaines restantes dans la campagne et les dollars jumelés de la fondation comme incitation supplémentaire, les espaces vides de l’entrepôt pourraient encore se remplir. Pour des milliers de Sudburiens, cela pourrait faire toute la différence entre une période des fêtes de pénurie et une d’abondance.
