J’ai assisté à des dizaines de rassemblements politiques à travers ce pays, mais il y a quelque chose de particulièrement puissant à voir les Calgariennes et Calgariens se mobiliser pour aider leurs voisins dans le besoin. L’image des autobus de transport en commun se remplissant progressivement de dons alimentaires par une fraîche journée de novembre en dit long sur la résilience communautaire en ces temps économiques difficiles.
Cette fin de semaine marquait la 33e campagne annuelle « Remplir un autobus » de Calgary, où les résidents ont une fois de plus démontré leur légendaire hospitalité de l’Ouest malgré les pressions économiques auxquelles ils font face.
« Nous observons un type différent de politique ici, » m’a confié le PDG de la Banque alimentaire de Calgary, James Harcourt, tandis que des bénévoles empilaient des boîtes de pâtes et de conserves. « Alors que les politiciens fédéraux et provinciaux débattent des mesures d’abordabilité, les Calgariennes et Calgariens passent à l’action immédiate pour leurs voisins. »
La campagne a recueilli environ 38 000 kilogrammes de nourriture dans 18 emplacements à travers la ville, dépassant les totaux de l’an dernier de près de 12 %. Calgary Transit a fourni des autobus près des grandes épiceries et centres commerciaux, que les résidents ont remplis de denrées non périssables.
La mairesse Jyoti Gondek, qui a aidé à charger les dons au centre commercial de Beacon Hill, a souligné l’importance de cet événement au-delà de l’aide alimentaire immédiate.
« Cette campagne transcende la politique au sens traditionnel, » a déclaré Gondek. « Il s’agit des Calgariennes et Calgariens qui créent leur propre filet de sécurité sociale lorsque les soutiens institutionnels sont insuffisants. »
La forte participation survient dans un contexte d’indicateurs économiques préoccupants pour l’Alberta. Les données récentes de Statistique Canada montrent que l’utilisation des banques alimentaires de la province a augmenté de 32 % par rapport à l’année précédente, les familles avec enfants représentant le groupe démographique qui connaît la croissance la plus rapide en matière de demande d’aide.
Les chauffeurs de Calgary Transit ont donné de leur temps pour conduire les autobus entre les points de collecte, partageant souvent des histoires de passagers qu’ils ont rencontrés et qui dépendent des services de la banque alimentaire.
« Je vois tout le spectre de Calgary sur mon trajet, » a confié Denise Woodward, une vétérane du transport en commun depuis 17 ans. « Certaines des personnes que je conduis au travail chaque matin sont celles qui ont besoin de ces paniers alimentaires pour joindre les deux bouts. »
Le succès de la campagne contraste avec la récente décision du gouvernement provincial de réduire de 8 % le financement des programmes d’urgence de sécurité alimentaire dans le dernier budget. Interrogé sur cette disparité, le ministre albertain des Services communautaires et sociaux a refusé de commenter spécifiquement, fournissant plutôt une déclaration écrite soulignant d’autres mesures d’abordabilité.
Les analystes politiques suggèrent que cette solide réponse communautaire reflète une frustration croissante à l’égard des approches institutionnelles en matière de réduction de la pauvreté.
« Ce que nous observons à Calgary, ce sont des citoyens qui créent des systèmes parallèles de soutien lorsque les solutions gouvernementales s’avèrent inadéquates, » a expliqué Dre Mariam Al-Shami, chercheuse en politique sociale à l’Université Mount Royal. « C’est de la politique de terrain dans son essence la plus pure – répondre aux besoins immédiats tout en exigeant implicitement de meilleures solutions politiques. »
La Banque alimentaire de Calgary signale que les bénéficiaires typiques de paniers comprennent des familles qui travaillent mais sont prises entre des salaires stagnants et des coûts croissants, des aînés à revenu fixe et des nouveaux arrivants qui s’établissent dans la communauté.
Au site de collecte du centre commercial Westbrook, j’ai rencontré Sheila Donovan, infirmière et donatrice pour la première fois, qui a apporté trois sacs d’épicerie.
« Je ne me suis jamais inquiétée de mettre de la nourriture sur notre table auparavant, » a confié Donovan. « Mais avec les prix des denrées alimentaires actuels, je comprends soudain à quelle vitesse n’importe qui pourrait avoir besoin de ce type d’aide. Cette prise de conscience a changé quelque chose pour moi. »
Plusieurs politiciens provinciaux et fédéraux ont fait des apparitions tout au long de la fin de semaine, bien que les organisateurs de la campagne aient souligné la nature non partisane de l’événement. Le député conservateur Jasraj Singh Hallan a aidé à trier les dons au site de Signal Hill, tandis que des députés néo-démocrates se sont portés volontaires dans des sites à travers la ville.
La Chambre de commerce de Calgary rapporte que plus de 220 entreprises locales ont participé, soit par des dons corporatifs, soit en organisant des collectes parmi leurs employés.
« La communauté d’affaires comprend que la sécurité alimentaire a un impact direct sur la stabilité de la main-d’œuvre, » a expliqué la présidente de la Chambre, Deborah Yedlin. « Lorsque les familles luttent pour obtenir les nécessités de base, cela affecte tout, de la productivité au bien-être communautaire. »
Calgary Transit livrera les articles collectés à l’entrepôt central de la banque alimentaire lundi, où le personnel commencera à trier et à préparer des paniers d’urgence pour distribution.
« Ces dons fourniront environ trois semaines de soutien alimentaire d’urgence, » a expliqué Harcourt. « Mais les conversations entamées durant cette campagne sur les solutions systémiques – celles-ci pourraient durer beaucoup plus longtemps. »
En regardant les bénévoles fermer le dernier point de collecte dimanche soir, les autobus maintenant chargés de dons, j’ai été frappé par une pensée : peut-être que la politique la plus significative ne se déroule pas dans les chambres législatives, mais dans les stationnements d’épiceries où les citoyens votent silencieusement par leurs actions pour le type de communauté dans laquelle ils veulent vivre.
Cette intersection entre les besoins immédiats et les échecs politiques à long terme représente la réalité complexe de la vie civique canadienne en 2025 – où la générosité communautaire reflète simultanément notre plus grande force et nos questions sociétales les plus difficiles.
