Après des années de retards et de maux de tête liés à la construction qui ont mis à l’épreuve la patience des Torontois, Metrolinx se prépare enfin à ouvrir deux importantes lignes de transport léger sur rail cet hiver. Pour les résidents qui ont enduré des détours, du bruit et des perturbations dans toute la ville, cette annonce est accueillie comme une nouvelle bienvenue, quoique tardive.
« La ligne d’arrivée est enfin en vue, » a déclaré Phil Verster, PDG de Metrolinx, lors de l’annonce d’hier à la future station Science Centre. « Les projets du TLR Eglinton Crosstown et Finch West ont atteint leurs phases finales de test, et le service complet devrait débuter dans les premiers mois de 2024. »
Le TLR Eglinton Crosstown est devenu quelque peu tristement célèbre parmi les résidents de Toronto. Initialement prévu pour ouvrir en 2020, cette ligne de 19 kilomètres avec 25 stations a fait face à de nombreux revers, notamment des défis de construction, des différends avec les entrepreneurs et, plus récemment, des problèmes techniques avec les systèmes de contrôle des trains.
En me promenant dans le quartier Little Jamaica de l’avenue Eglinton la semaine dernière, j’ai parlé avec plusieurs propriétaires de petites entreprises qui ont résisté à la tempête de construction d’une décennie. Marcia Campbell, qui exploite son restaurant caribéen depuis 15 ans, a exprimé des émotions mitigées concernant cette annonce.
« Je le croirai quand je verrai les trains rouler, » m’a confié Campbell en préparant le service du midi. « La moitié de mes voisins n’ont pas survécu à la construction. Ceux d’entre nous qui sommes encore debout méritons de voir ce projet fonctionner. »
L’impact économique de cette construction prolongée est considérable. Une étude de 2022 de l’Association des zones d’amélioration commerciale de Toronto a estimé que les entreprises le long du corridor Eglinton ont subi des pertes de revenus entre 35 et 50 % pendant les périodes de construction intense, avec près de 140 commerces fermant définitivement.
Pendant ce temps, le TLR Finch West, qui s’étend sur 11 kilomètres de la rue Keele jusqu’au Collège Humber, a connu ses propres défis mais semble plus proche de l’achèvement. Le ministre des Transports, Prabmeet Sarkaria, a confirmé que des opérations d’essai sont en cours, avec des opérateurs qui font maintenant rouler des trains d’essai sur l’ensemble du parcours.
« Ces projets représentent la plus grande expansion du transport en commun de l’histoire de Toronto, » a noté Sarkaria. « Une fois terminés, ils transformeront la façon dont les gens se déplacent dans notre ville et relieront des communautés qui ont historiquement été mal desservies par le transport rapide. »
Le coût de ces transformations a été considérable. Le budget du Crosstown Eglinton est passé des estimations initiales de 5,3 milliards de dollars à plus de 12 milliards maintenant, selon les rapports du vérificateur provincial. La ligne Finch West a connu des augmentations plus modestes, les coûts atteignant maintenant environ 2,5 milliards de dollars.
Pour Steven Farber, défenseur des transports en commun et professeur associé d’urbanisme à l’Université de Toronto, la valeur finira par l’emporter sur les coûts et les retards.
« Les villes qui investissent dans des réseaux de transport complets voient des rendements qui dépassent largement les chiffres de fréquentation, » a expliqué Farber lors de notre conversation téléphonique. « Nous parlons de réduction de la congestion, de baisse des émissions, d’augmentation de la valeur des propriétés et, surtout, d’un meilleur accès aux emplois et aux opportunités pour les résidents de tous niveaux de revenus. »
Le calendrier d’ouverture hivernale ajoute une autre couche de complexité. Les systèmes de transport préfèrent généralement lancer de nouveaux services pendant les saisons plus clémentes, lorsque les problèmes liés aux conditions météorologiques sont moins susceptibles de compliquer les opérations. Cependant, les responsables de Metrolinx insistent sur la robustesse de leur planification d’urgence hivernale.
« Nous effectuons des tests par temps froid depuis des mois, » a déclaré James Woo, chef des opérations de Metrolinx. « Tout, des procédures de dégivrage aux protocoles de déneigement, a été établi et testé à plusieurs reprises. »
L’efficacité réelle de ces mesures reste à voir. Les hivers torontois peuvent être imprévisibles, avec des conditions allant de douces et humides à extrêmement froides avec de fortes chutes de neige. Le réseau de tramways existant de la TTC connaît souvent des difficultés lors de conditions hivernales sévères, ce qui soulève des questions sur la performance des nouveaux véhicules du TLR.
Le conseiller municipal Josh Matlow, dont le quartier comprend des portions du tracé du Crosstown Eglinton, a exprimé un optimisme prudent quant au calendrier, mais a souligné la nécessité d’une responsabilisation.
« Mes électeurs ont déjà entendu des promesses, » a déclaré Matlow lors de la réunion du conseil d’hier. « Ce dont ils ont besoin maintenant, c’est la certitude que le système sera sécuritaire, fiable, et qu’il ouvrira effectivement quand Metrolinx le dit. Après une décennie de perturbations, ce n’est pas trop demander. »
Pour les navetteurs quotidiens comme Elijah Morris, qui voyage entre sa maison à Flemingdon Park et son lieu de travail près de Yonge et Eglinton, le TLR ne peut pas ouvrir assez tôt.
« Mon trajet prend plus d’une heure dans chaque sens en ce moment, » m’a confié Morris en attendant à un arrêt de bus temporaire. « Le train réduirait ce temps de moitié. Cela représente deux heures de ma vie récupérées chaque jour. »
Alors que les tests se poursuivent et que Metrolinx se prépare au lancement, des questions subsistent concernant l’intégration avec les services TTC existants, les aménagements finaux des stations, et si le calendrier de l’hiver 2024 sera effectivement respecté. Pour une ville qui a attendu si longtemps, quelques mois supplémentaires pourraient sembler gérables – si cela représente effectivement la lumière au bout d’un très long tunnel.
En attendant, les entreprises le long des deux corridors se préparent à ce qu’elles espèrent être une renaissance post-construction. La véritable mesure du succès de ces projets ne sera pas seulement si les trains fonctionnent selon l’horaire prévu, mais s’ils remplissent leur promesse de connecter les communautés et de créer un accès plus équitable à travers une ville qui a désespérément besoin de solutions de transport.
