L’administration Furey fait face à un examen minutieux suite aux révélations que son document stratégique phare sur les soins de santé contenait des dizaines de citations fabriquées. Cette découverte embarrassante a laissé les responsables se démener pour expliquer comment des recherches inexistantes ont pu se retrouver dans un plan censé guider le système de santé de la province à travers des réformes cruciales.
La semaine dernière, Radio-Canada a révélé qu’au moins 25 citations dans « La voie à suivre : Transformer le système de santé de Terre-Neuve-et-Labrador » ne pouvaient être vérifiées. Ces références, destinées à soutenir des initiatives politiques clés, menaient à des impasses – des revues qui n’existent pas, des études jamais publiées et des auteurs qui semblent fictifs.
« C’est plus que du travail bâclé, » affirme Dr. Jessica Halliday, professeure de politique publique à l’Université Memorial. « Quand le gouvernement présente des preuves comme fondement de décisions majeures affectant les soins de santé de tous, ces preuves doivent réellement exister. »
La province a payé environ 1,2 million de dollars à la firme de conseil Deloitte Canada pour développer cette stratégie globale. Le premier ministre Andrew Furey, lui-même médecin, a ordonné une révision immédiate du document et du processus d’approvisionnement ayant mené à la sélection de Deloitte.
Lors d’une conférence de presse organisée à la hâte hier, le ministre de la Santé Tom Osborne semblait visiblement mal à l’aise en abordant cette controverse grandissante.
« Nous avons fait confiance à l’expertise pour laquelle nous avons payé, » a déclaré Osborne. « Je suis profondément déçu que les normes académiques de base n’aient pas été respectées, et j’ai demandé à mon ministère de revoir chaque recommandation pour s’assurer qu’elles sont soutenues par des recherches légitimes. »
Le chef de l’opposition David Brazil a qualifié la situation de « complètement choquante » et a exigé que le gouvernement suspende la mise en œuvre de toute initiative du plan jusqu’à ce qu’un examen approfondi soit terminé.
« Comment les Terre-Neuviens et les Labradoriens peuvent-ils avoir confiance en ce plan lorsque les preuves mêmes sur lesquelles il prétend être construit sont fictives? » a demandé Brazil pendant la période des questions.
La controverse a suscité des préoccupations parmi les professionnels de la santé déjà aux prises avec des changements systémiques. Dr. Sarah Collins, présidente de l’Association médicale de Terre-Neuve-et-Labrador, m’a confié que les problèmes de citation créent un doute inutile durant une transition déjà difficile.
« Les médecins veulent des politiques fondées sur des preuves, pas des preuves inventées, » a déclaré Collins. « Nous collaborons de bonne foi avec le gouvernement sur des réformes nécessaires, mais ceci mine cette collaboration et érode la confiance au pire moment possible. »
Le document de 118 pages, présenté en grande pompe en octobre dernier, décrivait des plans ambitieux pour réduire les temps d’attente, pallier aux pénuries de médecins et améliorer les services en régions rurales. Il comportait des graphiques colorés et des témoignages de patients accompagnés de ce qui semblait être de solides citations académiques – citations qui maintenant ne peuvent être vérifiées.
Un exemple particulièrement troublant faisait référence à une étude complète qui aurait démontré que la centralisation de certains services spécialisés améliorerait les résultats pour les patients tout en réduisant les coûts de 22 %. La citation menait à un article de journal inexistant écrit par des auteurs qui n’apparaissent dans aucune base de données académique.
Amanda Wells, défenseure de la santé communautaire à Gander, affirme que cette révélation confirme les soupçons de nombreux résidents ruraux. « Ils prennent des décisions pour couper nos services basées sur quoi? Du vent? Nous disons depuis le début que ces changements n’avaient pas de sens pour nos communautés. »
Deloitte Canada est resté largement silencieux, ne publiant qu’une brève déclaration indiquant qu’ils prennent « l’intégrité de la recherche au sérieux » et qu’ils « examinent l’affaire en interne. » Des initiés de l’industrie suggèrent que l’entreprise a probablement sous-traité des parties de la recherche ou s’est fortement appuyée sur du personnel junior sans supervision adéquate.
Un vétéran du conseil en santé qui a demandé l’anonymat en raison de contrats gouvernementaux en cours m’a confié que cela reflète des pressions plus larges de l’industrie. « Ces grandes firmes produisent des rapports à un rythme insoutenable. L’accent est mis sur la présentation et les délais de livraison, pas nécessairement sur le contenu. »
Selon les documents d’approvisionnement gouvernementaux, l’offre de Deloitte n’était pas la plus basse reçue mais a obtenu le meilleur score sur le « mérite technique ». La province n’a pas divulgué les critères d’évaluation utilisés dans le processus de sélection.
Ce scandale soulève des questions sur la fréquence à laquelle les politiques gouvernementales s’appuient sur des recherches non vérifiées. Une étude de 2021 de l’Université Dalhousie a révélé que les documents politiques provinciaux à travers le Canada contiennent souvent des citations circulaires – référençant d’autres documents gouvernementaux plutôt que des recherches originales – créant ainsi une chambre d’écho de preuves.
Pour Janet Murphy, dont le père de 82 ans attend une chirurgie cardiaque depuis 13 mois, la controverse des citations semble déconnectée de la réalité quotidienne des patients.
« Je me fiche des fausses notes de bas de page, » m’a dit Murphy par téléphone depuis son domicile à Corner Brook. « Ce qui m’importe, c’est que Papa attend toujours sa chirurgie pendant qu’ils gaspillent du temps et de l’argent sur des rapports que personne ne peut comprendre de toute façon. »
Le premier ministre Furey a promis un examen approfondi du document et d’éventuelles révisions du plan de santé basées sur des preuves légitimes. Mais reconstruire la confiance du public pourrait s’avérer difficile dans une province où l’accès aux soins de santé reste une préoccupation majeure.
Dr. Robert Hanson, politologue à l’Université Memorial, estime que le scandale touche à des questions plus profondes de gouvernance et de responsabilité.
« Lorsque les gouvernements sous-traitent l’élaboration des politiques à des consultants privés, ils sous-traitent également leur responsabilité envers le public, » a expliqué Hanson. « Ce cas met en évidence les risques de cette approche, surtout dans un domaine aussi vital que la santé. »
Alors que l’examen se déroule, cet incident rappelle que derrière les présentations polies et les proclamations confiantes de politiques fondées sur des preuves, quelqu’un devrait réellement vérifier ces notes de bas de page.
