L’entrée familière en briques du Pub Lunar Rogue est inhabituellement calme cette semaine. Ce populaire établissement de Fredericton, normalement animé par ses clients, a temporairement fermé ses portes après que les inspecteurs provinciaux de la santé ont découvert des traces d’activité de rongeurs lors d’une inspection de routine.
Le Lunar Rogue n’est pas seul. Plusieurs établissements du centre-ville ont récemment fait face à des ordonnances de fermeture similaires, soulevant des questions sur les normes de sécurité alimentaire dans la capitale du Nouveau-Brunswick.
« Nous prenons des mesures immédiates pour résoudre les problèmes identifiés par les responsables de la santé publique, » a déclaré Matt Saunders, directeur des opérations au Lunar Rogue, contacté mercredi après-midi. « La sécurité de nos clients a toujours été notre priorité absolue, et nous travaillons jour et nuit pour mettre en œuvre tous les changements recommandés. »
Selon les dossiers de Santé publique Nouveau-Brunswick, les inspecteurs ont cité « des preuves d’activité parasitaire » et « des conditions qui peuvent permettre l’entrée ou l’hébergement de parasites » parmi les infractions qui ont provoqué l’avis de fermeture temporaire émis le 3 novembre.
Les fermetures de restaurants tendent à se répercuter dans les communautés, affectant non seulement les propriétaires d’entreprises, mais aussi les serveurs, le personnel de cuisine et les fournisseurs. Karen Wilson, porte-parole de l’Association des entreprises du centre-ville de Fredericton, estime que l’impact économique des fermetures, même à court terme, peut atteindre des milliers de dollars par jour pour les établissements bien établis.
« Chaque restaurant emploie entre 15 et 40 personnes selon sa taille, » a noté Wilson. « Lorsque les portes ferment de façon inattendue, ces travailleurs font face à une incertitude immédiate quant à leurs revenus. »
La situation met en lumière l’équilibre délicat entre les intérêts commerciaux et les priorités de santé publique. Les rapports des inspecteurs de la santé obtenus par le biais des registres publics indiquent que le département a effectué plus de 220 inspections de restaurants dans la région de Fredericton depuis janvier, dont environ 8% ont révélé des violations critiques nécessitant un suivi.
Dr Jennifer McKenzie, médecin de santé publique au Réseau de santé Horizon, souligne que les fermetures temporaires, bien que perturbatrices, remplissent une fonction essentielle de sécurité publique.
« Ces inspections ne visent pas à punir les entreprises – ce sont des mesures préventives conçues pour protéger la santé de la communauté, » a expliqué McKenzie lors d’un entretien téléphonique. « Les infestations de rongeurs nous préoccupent particulièrement car elles peuvent transmettre diverses maladies par contamination alimentaire. »
Pour les résidents de longue date de Fredericton comme Michael O’Leary, enseignant à la retraite, les fermetures ont suscité des réactions mitigées.
« Je vais au Lunar Rogue pour leur fish and chips depuis près de vingt ans, » a déclaré O’Leary en marchant le long de la rue Queen. « Bien sûr, je suis déçu qu’ils soient fermés, mais je préfère qu’ils règlent les problèmes existants plutôt que de risquer de tomber malade. Je reviendrai certainement quand ils rouvriront. »
La conseillère municipale Kate Rogers a noté que l’infrastructure vieillissante du centre-ville de Fredericton présente des défis uniques pour le contrôle des parasites. De nombreux bâtiments du centre datent du XIXe siècle, avec des fondations de sous-sol et des points d’accès aux services publics qui peuvent fournir une entrée aux visiteurs indésirables.
« Nos bâtiments patrimoniaux donnent au centre-ville son caractère, mais ils nécessitent aussi un entretien vigilant, » a déclaré Rogers. « Le comité d’infrastructure de la ville examine actuellement des options pour aider les entreprises à moderniser leurs systèmes de prévention des parasites. »
Le gouvernement provincial a mis à jour ses protocoles d’inspection des établissements alimentaires l’année dernière, en mettant en œuvre un système de rapport plus transparent et en augmentant la fréquence des inspections pour les établissements ayant déjà eu des infractions. Cela a suivi les recommandations d’un rapport du vérificateur général de 2021 qui avait identifié des incohérences dans les pratiques d’inspection provinciales.
Patricia Leger, porte-parole du ministère de la Santé, a confirmé que les fermetures actuelles résultaient du programme de surveillance renforcée.
« Ce que nous voyons est en fait le système qui fonctionne comme prévu, » a déclaré Leger dans un courriel. « Les inspecteurs identifient les problèmes, les entreprises mettent en œuvre des mesures correctives, et des inspections de suivi vérifient la conformité avant la réouverture. »
Les entreprises locales de lutte antiparasitaire signalent une augmentation des appels de service des restaurants dans tout le centre-ville. William Foster, technicien principal chez Eastern Pest Management, travaille dans l’industrie depuis plus d’une décennie et suggère que les récents projets de construction pourraient être partiellement responsables.
« Quand vous avez d’importants travaux d’excavation à proximité, comme la construction du nouveau palais de justice provincial, cela perturbe les populations établies de rongeurs, » a expliqué Foster. « Ces animaux cherchent de nouveaux abris et sources de nourriture, trouvant souvent leur chemin vers les bâtiments voisins. »
La direction du Lunar Rogue s’attend à rouvrir dans quelques jours, en attendant une inspection de suivi. Leur page Instagram montre des équipes effectuant des opérations de nettoyage intensif et des réparations structurelles pour se conformer aux exigences du département de la santé.
Entre-temps, les clients se sont ralliés aux entreprises touchées sur les médias sociaux, beaucoup s’engageant à revenir une fois les portes rouvertes. L’Association des entreprises du centre-ville de Fredericton a même lancé une initiative « Soutenir la reprise locale », encourageant les résidents à visiter les établissements rouverts.
Alors que Fredericton navigue dans ce défi de santé publique, la situation sert de rappel de l’écosystème complexe reliant l’infrastructure municipale, les opérations commerciales et le bien-être communautaire. Pour l’instant, les tabourets vides au Lunar Rogue attendent leurs occupants habituels, qui semblent prêts à pardonner l’inconvénient temporaire en faveur de la sécurité alimentaire à long terme.
« Chaque restaurant a des jours difficiles, » a déclaré Emma Johnston, étudiante universitaire qui étudie fréquemment dans les cafés du centre-ville. « Je suis simplement contente que les inspections aient détecté les problèmes avant que quelqu’un ne tombe malade. C’est littéralement ce qu’ils sont censés faire. »
