Bien avant que les habitants de la Rive-Nord ne commencent leur trajet quotidien, la boulangerie Shiplifters Artisan Doughnuts sur l’avenue Lonsdale bourdonne déjà d’activité. À l’heure de fermeture, les beignes invendus suivent un parcours bien différent de celui de la plupart des établissements alimentaires – directement vers les membres de la communauté dans le besoin plutôt que vers les sites d’enfouissement.
« C’est franchement évident », affirme Jessica Moorhouse, qui a ouvert cette boutique à North Vancouver en 2021. « L’idée que de la nourriture parfaitement comestible finisse à la poubelle alors que des gens souffrent de la faim n’a tout simplement aucun sens pour moi. »
Moorhouse s’est associée au Harvest Project, un organisme sans but lucratif de la Rive-Nord qui collecte et redistribue de la nourriture aux membres vulnérables de la communauté. Chaque soir, des bénévoles récupèrent les beignes invendus de la journée – parfois quelques douzaines, d’autres jours plus d’une centaine – garantissant qu’ils parviennent aux personnes en situation d’insécurité alimentaire.
Cette pratique contraste fortement avec la troublante réalité du gaspillage alimentaire canadien. Selon un rapport du Conseil national zéro déchet de 2022, les Canadiens jettent environ 2,3 millions de tonnes de nourriture comestible chaque année, soit l’équivalent de près de 21 milliards de dollars de nourriture gaspillée. Les restaurants et services alimentaires contribuent significativement à ce total.
« Nous avons intégré le don de nourriture directement dans notre modèle d’affaires dès le premier jour », explique Moorhouse tout en préparant les beignes au bacon et à l’érable du jour. « Quand nous calculons nos chiffres de production, nous prévoyons toujours qu’un certain pourcentage sera donné plutôt que de créer une rareté artificielle. »
Cette approche reflète une sensibilisation croissante parmi les entreprises de la Rive-Nord concernant à la fois le gaspillage alimentaire et l’insécurité alimentaire grandissante. La Banque alimentaire du Grand Vancouver signale une augmentation de 32 % des clients accédant à ses services depuis 2021, son emplacement de la Rive-Nord connaissant l’une des croissances les plus importantes.
Kevin Bell, coordinateur du développement au Harvest Project, souligne que Shiplifters représente le type de partenariat communautaire qu’ils espèrent développer davantage.
« Les petites entreprises sont particulièrement bien placées pour faire une grande différence », dit Bell. « Quand Jessica nous a contactés, nous n’avons pas eu à la convaincre de l’importance – elle est venue à nous déjà engagée à faire du don une partie intégrante de ses opérations régulières. »
Alors que les grandes chaînes d’épicerie ont de plus en plus mis en œuvre des programmes de récupération alimentaire, les entreprises indépendantes comme Shiplifters font souvent face à des défis différents pour établir des systèmes de dons.
« La logistique était initialement notre plus grande préoccupation », admet Moorhouse. « En tant que petite équipe travaillant de longues heures, nous avions besoin d’un horaire de collecte fiable qui n’ajouterait pas de complexité à notre routine de fermeture. »
La solution est venue du réseau flexible de bénévoles de Harvest Project, qui ajuste les heures de collecte pour correspondre à l’horaire de Shiplifters. Cette coordination a créé un processus transparent que Moorhouse croit applicable à d’autres entreprises alimentaires.
La conseillère municipale de North Vancouver, Jessica McIlroy, a mis en avant Shiplifters comme exemple du secteur privé répondant aux besoins de la communauté. Lors d’une récente réunion du conseil sur les initiatives de sécurité alimentaire locale, McIlroy a désigné le programme de dons de la boulangerie comme un modèle digne d’être reproduit.
« Nous voyons des entreprises reconnaître leur rôle dans le renforcement de la résilience communautaire », a noté McIlroy. « Ces partenariats démontrent comment les responsabilités environnementales et sociales peuvent s’aligner avec de bonnes pratiques commerciales. »
Pour Moorhouse, le succès du programme l’a inspirée à promouvoir des approches similaires parmi les entreprises voisines. Elle a entamé des conversations informelles avec d’autres établissements alimentaires de Lonsdale pour établir un réseau de dons coordonné.
« La plupart des propriétaires d’entreprises avec qui je parle sont sincèrement intéressés à réduire les déchets », dit-elle. « L’hésitation vient généralement de l’incertitude concernant la logistique, la responsabilité ou les exigences de sécurité alimentaire – tous des obstacles que des organismes comme Harvest Project aident à surmonter. »
La loi d’encouragement au don alimentaire de la Colombie-Britannique protège les entreprises qui donnent de la nourriture de bonne foi, éliminant une préoccupation potentielle pour les propriétaires d’entreprises hésitants. Cette législation, similaire aux lois dans tout le Canada, protège les donateurs de toute responsabilité pourvu qu’ils ne soient pas négligents dans leur manipulation des aliments.
Maria Chen, cliente régulière qui s’arrête pour son café et son beigne du vendredi matin, affirme que le programme de dons a influencé sa décision de devenir une fidèle cliente.
« Je m’efforce de soutenir les entreprises qui redonnent à la communauté », explique Chen. « Savoir que mon achat aide indirectement à soutenir l’accès communautaire à la nourriture rend les beignes encore meilleurs. »
L’impact s’étend au-delà des relations clients positives. La récupération alimentaire réduit considérablement les émissions de méthane provenant des déchets organiques dans les sites d’enfouissement tout en répondant aux besoins immédiats de la communauté – un double avantage que les défenseurs du climat et des services sociaux promeuvent depuis longtemps.
Alors que North Vancouver continue de développer sa stratégie de durabilité, les responsables municipaux ont exprimé leur intérêt à mettre en valeur des entreprises comme Shiplifters qui mettent volontairement en œuvre des initiatives de réduction des déchets.
« Nous ne sommes qu’une petite boutique », dit Moorhouse, regardant les bénévoles charger les restes du jour dans des conteneurs de livraison. « Imaginez l’impact si chaque entreprise alimentaire de North Van s’engageait à faire des dons. Nous pourrions faire une différence sérieuse à la fois dans le gaspillage alimentaire et la faim. »
Pour l’instant, Moorhouse continue d’affiner ses calculs de production, essayant de minimiser à la fois les déchets et les pénuries. C’est un équilibre délicat qu’elle reconnaît comme imparfait, mais l’engagement à s’assurer qu’aucun beigne ne finisse à la poubelle demeure inébranlable.
« Au final », réfléchit-elle, « il ne s’agit pas d’obtenir de la reconnaissance ou des éloges. Il s’agit simplement de faire ce qui a du sens – connecter la nourriture avec les personnes qui en ont besoin plutôt qu’avec les bennes à ordures. C’est simplement une bonne pratique commerciale et citoyenne à la fois. »
