Je m’installe dans le salon du bungalow de Sarah Greenberg, dans l’Est de Vancouver, où la pluie de novembre tambourine contre les fenêtres et un radiateur d’appoint bourdonne dans le coin. La maison est visiblement fraîche malgré les efforts du chauffage.
« Nous l’avons découvert par accident, » me confie Sarah en resserrant son cardigan autour de ses épaules. « Notre détecteur de monoxyde de carbone s’est déclenché en pleine nuit le mois dernier. Si nous n’avions pas installé ce détecteur l’année dernière… » Elle s’interrompt, jetant un regard vers la porte de la cave où repose, silencieuse, sa chaudière à gaz condamnée.
La famille de Sarah fait partie des milliers de foyers canadiens pris au dépourvu après que Santé Canada ait réémis un rappel élargi des chaudières à gaz résidentielles fabriquées par ThermoTech Industries. L’annonce est tombée hier, avec un timing préoccupant—la société a simultanément déclaré qu’elle cesserait toutes ses activités en Amérique du Nord d’ici janvier 2026, laissant propriétaires et entrepreneurs dans l’incertitude à l’approche de l’hiver.
Le rappel concerne environ 34 500 unités installées entre 2018 et 2025, soit près du triple du nombre identifié lors du rappel initial de février. Selon les documents de Santé Canada, les modèles concernés contiennent un échangeur de chaleur défectueux qui peut développer des microfissures au fil du temps, libérant potentiellement du monoxyde de carbone mortel dans les foyers.
« Ce n’est pas qu’un simple inconvénient—c’est une tragédie potentielle qui n’attend que de se produire, » explique Dr. Natalie Wong, médecin urgentiste à l’Hôpital général de Vancouver qui a traité des cas d’empoisonnement au monoxyde de carbone. « Le monoxyde de carbone est incolore, inodore, et les symptômes d’empoisonnement—maux de tête, vertiges, nausées—sont facilement confondus avec la grippe ou d’autres maladies courantes. »
Ce qui rend ce rappel particulièrement problématique, c’est le départ imminent de ThermoTech du marché. L’entreprise a évoqué des « préoccupations insurmontables en matière de responsabilité et l’évolution des réglementations nord-américaines sur l’efficacité énergétique » dans sa déclaration d’hier. Bien que ThermoTech ait promis d’honorer les remplacements sous garantie jusqu’à sa fermeture, le calendrier crée un décalage important entre la demande et les techniciens disponibles.
Pour les communautés autochtones du nord de la Colombie-Britannique, la situation est particulièrement critique. À Hazelton, où les températures hivernales descendent régulièrement en dessous de -20°C, l’Autorité sanitaire du Nord estime qu’un foyer sur cinq utilise une chaudière concernée.
« Nous faisons face à une tempête parfaite, » déclare Michael Wilson, défenseur de la communauté Gitxsan. « Beaucoup de nos membres font déjà face à l’insécurité du logement et à la précarité énergétique. Maintenant, on leur dit que leurs systèmes de chauffage pourraient les empoisonner, mais les options de remplacement sont limitées et les entrepreneurs ont des listes d’attente de plusieurs mois. »
J’ai visité la communauté de Wilson la semaine dernière, où il m’a montré un tableau répertoriant les maisons équipées de chaudières rappelées. À côté de chaque adresse figuraient des notes sur les facteurs de vulnérabilité : aînés vivant seuls, familles avec jeunes enfants, maisons mal isolées.
« Nous établissons des priorités du mieux possible, » affirme Wilson, « mais ce sont des choix impossibles quand chaque foyer a besoin de chaleur. »
Ce rappel met en lumière des vulnérabilités d’infrastructure plus larges dans le parc immobilier canadien. Selon un rapport de 2024 du Centre canadien pour le droit au logement, environ 18% des foyers canadiens disposent de systèmes de chauffage de plus de 20 ans, les ménages à faible revenu étant les plus susceptibles de dépendre d’infrastructures vieillissantes.
Les réponses provinciales à la crise varient considérablement. La Colombie-Britannique a annoncé hier un fonds d’urgence de 15 millions de dollars pour accélérer les remplacements pour les ménages vulnérables, tandis que l’Ontario s’est jusqu’à présent contenté de diffuser des annonces de service public exhortant les propriétaires à vérifier les modèles de leurs chaudières.
« L’incohérence entre les provinces crée confusion et inégalités, » note Priya Sharma, analyste en politique énergétique. « Certains propriétaires reçoivent une aide immédiate tandis que d’autres font face à des obstacles bureaucratiques et à l’incertitude quant à la possibilité de recevoir un quelconque soutien. »
Pour les personnes touchées, la voie à suivre n’est pas claire. ThermoTech a mis en place une ligne téléphonique dédiée au rappel, mais les temps d’attente dépassent trois heures, selon les rapports des consommateurs. L’installation d’un système de chauffage alternatif coûte généralement entre 8 000 et 15 000 dollars, une somme impossible pour de nombreux ménages canadiens déjà étranglés par l’inflation et les coûts élevés du logement.
De retour dans le salon de Sarah, elle me montre un dossier épais de paperasse—devis d’entrepreneurs, courriels au service clientèle de ThermoTech, demandes d’aide d’urgence.
« Nous avons la chance d’avoir une marge de crédit pour couvrir le remplacement, » dit Sarah. « Mais je pense constamment aux familles qui n’ont pas cette option. Doivent-elles simplement vivre avec le risque? Se tourner vers des radiateurs d’appoint et risquer des incendies à la place? »
Ses inquiétudes ne sont pas sans fondement. L’Association canadienne des chefs de pompiers a rapporté le mois dernier que les incendies résidentiels augmentent d’environ 30% pendant les mois d’hiver, les dysfonctionnements des équipements de chauffage et l’utilisation inappropriée des radiateurs d’appoint figurant parmi les principales causes.
Alors que je me prépare à partir, Sarah mentionne quelque chose d’inattendu: « Toute cette expérience nous a fait décider d’opter pour un système de thermopompe électrique plutôt que de remplacer par une autre chaudière à gaz. Cela coûte plus cher au départ, mais après ce que nous avons vécu, la tranquillité d’esprit en vaut la peine. »
Son commentaire reflète une tendance notée par Efficacité énergétique Canada, qui a signalé une augmentation de 43% des installations de thermopompes au cours de l’année écoulée, les propriétaires reconsidérant leur dépendance aux combustibles fossiles face aux préoccupations de sécurité et de conscience climatique.
Pour l’instant, cependant, la crise immédiate exige l’attention. Santé Canada invite tous les propriétaires de chaudières à gaz à vérifier leurs numéros de modèle sur la liste de rappel disponible sur leur site Web, et à installer des détecteurs de monoxyde de carbone à chaque étage.
Alors que l’hiver s’installe à travers le pays, la course pour remédier à ces systèmes de chauffage dangereux se poursuit—un rappel sobre que nos besoins les plus fondamentaux de chaleur et de sécurité tiennent parfois à un équilibre précaire.
