La première ministre Danielle Smith a adopté un ton combatif mardi alors que les efforts de pétition de rappel prennent de l’ampleur contre plusieurs députés du Parti conservateur uni (UCP), notamment le ministre des Finances Nate Horner et la ministre de la Santé Adriana LaGrange.
« Soyons parfaitement clairs – mon caucus et moi avons été élus pour prendre des décisions difficiles pour l’avenir de l’Alberta, pas pour gagner des concours de popularité, » a déclaré Smith aux journalistes lors d’une conférence de presse improvisée à Edmonton. « Nous défendons fermement notre bilan. »
Les campagnes de rappel, menées par une coalition de syndicats du secteur public et d’organisations communautaires, ont déjà recueilli plus de 25 000 signatures dans la circonscription de Red Deer de LaGrange et près de 18 000 dans la circonscription de Drumheller-Stettler de Horner. En vertu de la Loi sur le rappel de l’Alberta, les pétitionnaires ont besoin des signatures de 40 % des électeurs admissibles dans un délai de 60 jours pour déclencher un vote de rappel.
Gil McGowan, président de la Fédération du travail de l’Alberta, m’a confié que ces campagnes reflètent une frustration croissante du public. « Les Albertains en ont assez d’un gouvernement qui réduit les services essentiels tout en accordant des allègements fiscaux aux entreprises rentables. Ce n’est pas une question politique – c’est une question de responsabilité. »
Ces efforts de rappel surviennent alors que les cotes d’approbation du gouvernement Smith sont en chute libre. Un récent sondage Angus Reid montre que le soutien à l’UCP n’est que de 32 %, en baisse par rapport aux 53 % obtenus après leur victoire électorale de 2023. Le sondage cite la restructuration des soins de santé et les changements aux régimes de retraite publics comme principales préoccupations des électeurs.
La politologue Lisa Young de l’Université de Calgary souligne le caractère sans précédent de ces campagnes de rappel. « Nous n’avons jamais vu d’efforts organisés de rappel cibler des ministres en exercice en Alberta auparavant. Cela témoigne de la profondeur de l’insatisfaction des électeurs, particulièrement dans les régions rurales qui soutiennent traditionnellement les gouvernements conservateurs. »
Le gouvernement Smith fait face à des critiques croissantes concernant sa proposition controversée du Régime de pensions de l’Alberta et des réformes de santé que les critiques disent avoir entraîné des temps d’attente plus longs et une réduction des services ruraux. La première ministre maintient que ces changements sont nécessaires pour la prospérité à long terme de l’Alberta.
« Chaque décision que nous avons prise vise à assurer l’indépendance future et la stabilité économique de l’Alberta, » a insisté Smith. « Le changement est difficile, mais les Albertains nous ont élus pour faire ces choix difficiles. »
La chef de l’opposition néo-démocrate Rachel Notley voit les campagnes de rappel différemment. « Ce gouvernement a promis aux Albertains qu’il les écouterait. Au lieu de cela, ils ont imposé des changements idéologiques sans consultation ni consentement. Ces efforts de rappel reflètent une véritable colère populaire, » a déclaré Notley pendant la période des questions.
Les efforts de rappel mettent en évidence les tensions régionales croissantes. À Drumheller, Margaret Wilson, propriétaire d’entreprise locale, a commencé à recueillir des signatures après que son mari ait attendu 18 heures pour recevoir des soins d’urgence. « J’ai voté conservateur toute ma vie, mais ce n’est plus une question politique. Il s’agit de ma communauté qui perd des services dont nous dépendons, » a expliqué Wilson lors d’une réunion communautaire à laquelle j’ai assisté la semaine dernière.
La ministre LaGrange a défendu les changements en matière de soins de santé dans une déclaration écrite : « Nos réformes s’attaquent à des décennies de mauvaise gestion. Les défis à court terme sont inévitables alors que nous construisons un système plus durable. » LaGrange a décliné plusieurs demandes d’entrevue.
L’ancienne ministre du cabinet UCP, Leela Aheer, qui a été exclue du caucus après avoir critiqué le leadership de Smith, estime que les rappels reflètent un gouvernement déconnecté des préoccupations des électeurs. « Quand vous cessez d’écouter les gens qui vous ont élu, c’est ce qui arrive. L’UCP a oublié pour qui ils travaillent, » m’a dit Aheer par téléphone.
Le stratège politique Ken Boessenkool suggère que l’UCP devrait prendre ces efforts au sérieux. « Les campagnes de rappel réussissent rarement, mais elles peuvent nuire à l’image d’un gouvernement et créer un élan pour l’opposition. Smith doit s’attaquer aux préoccupations sous-jacentes plutôt que de les rejeter, » a expliqué Boessenkool.
La première ministre a insisté sur le fait que son gouvernement ne changera pas de cap malgré la pression. « Les Albertains nous remercieront quand ils verront les résultats. Un leadership fort signifie prendre des décisions impopulaires lorsque nécessaire. »
Alors que les organisateurs de pétitions continuent de recueillir des signatures à travers la province, les semaines à venir mettront à l’épreuve si l’intransigeance de Smith trouve écho auprès des électeurs ou alimente davantage le mécontentement. Pour l’instant, les deux camps semblent retranchés, Smith redoublant d’efforts dans son programme tandis que les partisans du rappel deviennent plus déterminés.
« Nous ne voulions pas ce combat, » a déclaré James Hawkins, organisateur de pétition à Stettler. « Mais quand notre gouvernement cesse d’écouter, parfois il faut parler plus fort. »
