Le dernier rapport de l’Association des entraîneurs de l’Ontario révèle des disparités préoccupantes dans la participation des jeunes aux sports à travers la province, avec des barrières économiques et des pénuries d’entraîneurs qui menacent le fondement des sports communautaires.
J’ai passé la semaine dernière à analyser le rapport 2025 sur les sports jeunesse en Ontario, en discutant avec des organisateurs communautaires de Windsor à Thunder Bay. Ce qui en ressort est l’image d’un système qui peine à suivre l’évolution des données démographiques et des pressions économiques.
« Nous constatons le développement d’un système à deux vitesses, » affirme Maria Sanchez, directrice de l’engagement communautaire à l’Association des entraîneurs de l’Ontario. « Les familles disposant de ressources peuvent accéder à une formation et un développement d’élite, tandis que de nombreuses communautés doivent se contenter de programmes dirigés par des bénévoles qui fonctionnent avec des budgets très limités. »
Le rapport, qui a sondé plus de 1 200 entraîneurs et 3 000 familles à travers l’Ontario, a constaté que 68 % des programmes sportifs de haute performance pour les jeunes ont augmenté leurs frais de 22 % en moyenne depuis 2023. Cette hausse survient à un moment où Statistique Canada rapporte que 37 % des ménages ontariens avec enfants déclarent trouver « assez difficile » ou « très difficile » de répondre à leurs besoins financiers.
À Brampton, j’ai rencontré Carlos Jimenez, qui entraîne trois équipes de soccer jeunesse différentes les soirs et les fins de semaine. « J’ai vu des jeunes avec un talent énorme simplement disparaître du programme, » m’a-t-il confié, debout à côté d’un terrain inégal où s’entraîne son équipe des moins de 14 ans. « Leurs parents ne peuvent pas se permettre les frais d’inscription, l’équipement, les déplacements pour les tournois. Certaines familles doivent choisir entre le sport et l’épicerie. »
Le gouvernement provincial a alloué 12,4 millions de dollars aux initiatives sportives pour les jeunes lors du dernier cycle budgétaire, mais les organisateurs communautaires soutiennent que le financement n’atteint pas efficacement le niveau local. L’Association de hockey mineur de l’Ontario signale que les coûts d’inscription ont dépassé 1 500 $ par saison pour certains groupes d’âge, rendant ce sport de plus en plus inaccessible pour les familles à revenu moyen.
« Quand j’ai commencé à entraîner il y a quinze ans, nous avions des jeunes de tous les milieux sur la glace, » explique Dwayne Williams, un entraîneur de hockey à Scarborough. « Maintenant, je vois moins de familles nouvellement arrivées, moins d’enfants provenant de logements locatifs. La diversité diminue, et ce n’est pas ce que le sport canadien devrait être. »
Le système d’encadrement lui-même fait face à des défis importants. Le rapport indique que 41 % des programmes sportifs pour jeunes en Ontario signalent des difficultés à recruter et à retenir des entraîneurs qualifiés. L’exode des bénévoles pendant la pandémie ne s’est pas complètement inversé, laissant de nombreux programmes communautaires en sous-effectif.
« Nous demandons aux gens de s’engager 10 à 15 heures par semaine, souvent sans compensation, tout en gérant leur propre travail et leurs responsabilités familiales, » explique Dr Anita Chaudhry, chercheuse en sociologie du sport à l’Université Queen’s. « Le modèle d’encadrement qui fonctionnait pour les générations précédentes n’est plus viable dans le climat économique actuel. »
Des points positifs existent malgré ces défis. Le rapport souligne des initiatives réussies à London et Ottawa, où des partenariats municipaux ont créé des programmes de développement d’entraîneurs ciblant spécifiquement les communautés mal desservies. Ces programmes offrent des allocations, de la formation et du mentorat pour développer le talent d’encadrement dans les quartiers aux ressources limitées.
Le Collectif des sports communautaires de Thunder Bay se distingue comme un modèle particulièrement prometteur. Ils ont mis en place un système de frais à échelle mobile et créé un corps d’entraîneurs communautaires qui recrute et forme des entraîneurs d’origines diverses.
« Nous avons constaté une augmentation de 34 % de la participation des quartiers à faible revenu depuis la mise en œuvre de ces changements, » affirme Jordan Neebing, directeur des loisirs de Thunder Bay. « Lorsque les entraîneurs sont issus de la communauté qu’ils servent, ils comprennent les obstacles auxquels les familles sont confrontées et peuvent aider à les surmonter. »
Les organisations sportives provinciales en prennent note. Basketball Ontario a lancé un programme pilote cet automne qui offre une certification d’entraîneur sans frais aux candidats des quartiers prioritaires, tout en proposant des ateliers de fin de semaine qui s’adaptent aux horaires des adultes qui travaillent.
« Le modèle traditionnel suppose que les entraîneurs ont des horaires flexibles et des ressources financières, » note Amir Singh, coordinateur du développement de Basketball Ontario. « Nous réimaginons le développement de l’encadrement pour refléter la réalité de la vie des gens en 2025. »
Les recommandations du rapport comprennent l’augmentation du financement provincial pour le développement des entraîneurs dans les communautés mal desservies, la création de bibliothèques d’équipements pour réduire les coûts pour les familles, et la mise en place de subventions de transport pour les athlètes ruraux qui voyagent souvent sur de longues distances pour participer aux compétitions.
Pour Tariq Ahmed, parent de Mississauga, ces changements ne peuvent pas venir assez tôt. Sa fille Zara montre des promesses en athlétisme, mais la famille a du mal avec les coûts croissants.
« Le mois dernier, nous avons conduit jusqu’à trois compétitions différentes à travers la province, » m’a confié Ahmed, calculant les dépenses sur son téléphone. « Essence, hôtels, frais de compétition, nouvelles chaussures à pointes… c’était plus de 600 $ pour une fin de semaine. Nous voulons soutenir ses rêves, mais il y a une limite à ce que nous pouvons nous permettre. »
Le rapport de l’Association des entraîneurs montre clairement que sans intervention, la participation des jeunes aux sports deviendra de plus en plus un privilège plutôt qu’un droit. Alors que les organisations communautaires attendent les annonces du budget provincial prévues en février, la question reste de savoir si les décideurs politiques reconnaîtront les sports jeunesse comme un service essentiel méritant un financement durable.
« Nous n’apprenons pas simplement aux jeunes à frapper dans un ballon ou à manier une batte, » déclare Sanchez. « Nous construisons la résilience communautaire, la littératie physique et des soutiens en santé mentale. Quand les programmes sportifs échouent, les coûts se manifestent ailleurs dans les soins de santé et les services sociaux. »
Pour les milliers d’entraîneurs bénévoles à travers l’Ontario qui ont partagé leurs expériences pour ce rapport, l’espoir est que leurs voix se traduiront par un changement de politique significatif. L’avenir des sports jeunesse dans la province pourrait en dépendre.
