Dans ce que plusieurs considèrent comme une résolution dramatique à la dernière minute, les travailleurs de la santé de l’Alberta ont ratifié une nouvelle convention collective qui a été conclue quelques instants avant que des milliers d’entre eux ne déclenchent une grève.
L’accord, approuvé par 73 pour cent des membres votants du Syndicat des employés provinciaux de l’Alberta (AUPE), représente une victoire importante pour les 40 000 travailleurs de la santé qui ont passé des mois à revendiquer de meilleurs salaires et des conditions de travail améliorées.
« Cet accord reflète ce qui se passe quand on écoute enfin les voix de première ligne, » a déclaré Susan Slade, vice-présidente de l’AUPE, lors d’une conférence de presse à Edmonton hier. « Nos membres étaient prêts à faire la grève, mais ont toujours préféré une solution qui ne perturberait pas les soins aux patients. »
L’accord a évité de justesse ce qui aurait été la plus grande grève dans le secteur de la santé de l’histoire de l’Alberta, affectant potentiellement tout, des services alimentaires hospitaliers aux opérations de laboratoire dans toute la province. L’entente comprend une augmentation salariale de 8,5 pour cent sur trois ans – en deçà de la demande initiale du syndicat de 10 pour cent, mais nettement meilleure que l’offre originale du gouvernement de 2 pour cent.
Pour Maria Fernandez, aide-infirmière à Edmonton, la résolution suscite des sentiments mitigés. « Nous sommes soulagés que les patients ne subissent pas de perturbations, mais beaucoup d’entre nous se demandent si nous aurions pu obtenir plus, » m’a-t-elle confié lors d’une conversation dans son café du quartier. « Après des années de gel salarial sous les gouvernements précédents, nous essayons toujours de rattraper notre retard. »
La menace de grève met en évidence les tensions croissantes dans le système de santé albertain, où les pénuries de personnel sont devenues de plus en plus aiguës. Selon les données d’Alberta Health Services (AHS) obtenues grâce à des demandes d’accès à l’information, les taux de postes vacants pour certaines positions ont doublé depuis 2019, atteignant des niveaux critiques dans les communautés rurales.
La ministre de la Santé Adriana LaGrange a qualifié l’accord de « juste pour les travailleurs comme pour les contribuables » dans une déclaration écrite, soulignant l’engagement de la province envers « la prestation durable de soins de santé sans interruption de service. »
Mais les critiques, dont le porte-parole de l’opposition en matière de santé David Shepherd, soutiennent que la province a trop tardé à négocier sérieusement. « Le gouvernement UCP a poussé la situation jusqu’au bord du précipice, créant une anxiété inutile pour les patients et les travailleurs de la santé, » a noté Shepherd lors de la période de questions la semaine dernière.
Le conflit de travail reflète des fractures plus profondes dans l’approche de l’Alberta en matière de soins de santé. Le budget provincial publié en février comprenait une modeste augmentation de 4,7 pour cent pour les dépenses de santé – supérieure à l’inflation mais inférieure à la croissance démographique plus l’inflation, selon l’analyse de l’Institut Parkland.
Pour la Dre Melanie Marshall, experte en politique de santé à l’Université de Calgary, le différend représente plus que de simples salaires. « Ce que nous observons est l’aboutissement d’années de tension sur le système, » a-t-elle expliqué. « La pandémie a exposé et aggravé des problèmes existants dans les ressources humaines en santé qui ne peuvent pas être résolus du jour au lendemain. »
L’accord comprend des dispositions au-delà des salaires, comme des primes de quart améliorées, des protections d’horaire et un comité conjoint pour aborder la violence en milieu de travail – un problème qui s’est aggravé depuis le début de la pandémie, selon les rapports d’incidents internes d’AHS.
À l’Hôpital communautaire Grey Nuns d’Edmonton, le préposé à l’entretien James Thompson a exprimé un optimisme prudent. « L’augmentation aide, surtout avec l’inflation qui frappe si durement l’épicerie, » a-t-il déclaré. « Mais ce qui compte le plus, c’est de se sentir respecté pour le travail essentiel que nous faisons pour maintenir les hôpitaux propres et sécuritaires. »
Les experts en relations de travail notent que ce règlement pourrait influencer les prochaines négociations avec d’autres syndicats de la santé. « Cela établit une sorte de modèle, » a expliqué le Dr Robert Chen, professeur de relations de travail à l’Université Mount Royal. « D’autres syndicats de la santé feront certainement référence à cet accord dans leurs négociations. »
Le gouvernement provincial fait face à des négociations supplémentaires avec les médecins et les infirmières autorisées dans les mois à venir, avec des questions similaires autour de la rémunération et des conditions de travail qui domineront probablement les discussions.
Pour les communautés en dehors des grands centres, la résolution apporte un soulagement particulier. À Medicine Hat, où les pénuries de personnel ont forcé des réductions de service occasionnelles, la mairesse Linnsie Clark a exprimé sa gratitude que les services essentiels continueraient sans interruption. « Notre hôpital régional dessert une vaste zone, et toute perturbation aurait touché des milliers de familles dans le sud-est de l’Alberta, » a-t-elle déclaré dans un communiqué.
L’accord restera en vigueur jusqu’en 2025, offrant une certaine stabilité à un système de santé encore en récupération des pressions pandémiques. Les données récentes de Statistique Canada montrent que les temps d’attente pour les soins de santé en Alberta restent supérieurs aux niveaux pré-pandémiques, environ 17 pour cent des résidents signalant des difficultés d’accès aux soins.
Alors que les travailleurs de la santé retournent à leurs postes sans pancartes, les défis sous-jacents demeurent. La population de l’Alberta a augmenté de près de 200 000 personnes l’année dernière – l’équivalent d’ajouter Medicine Hat et Red Deer combinés – exerçant une pression supplémentaire sur l’infrastructure de santé.
« Cet accord ne résout pas tout, » a reconnu Guy Smith, président de l’AUPE. « Mais il donne à nos membres le respect qu’ils méritent et fournit une base pour aborder les problèmes plus profonds auxquels notre système de santé fait face. »
Pour des patients comme Eleanor Mikhail, résidente de Calgary qui a récemment attendu 11 heures aux urgences avec son père âgé, la résolution apporte un soulagement mais aussi des questions. « Je suis contente qu’il n’y ait pas de grève, mais je me demande quand on va réellement réparer le système, » a-t-elle dit. « Les gens qui travaillent dans les soins de santé méritent mieux, tout comme les patients. »
L’horloge se réinitialise maintenant alors que les deux parties mettent en œuvre le nouvel accord – mais les pressions sous-jacentes qui ont motivé le conflit continuent de façonner le paysage des soins de santé en Alberta.
