Accord syndical des travailleurs de la santé de l’Alberta approuvé à la dernière minute

Dans un vote qui s’est déroulé jusqu’à la dernière minute ce week-end, des milliers de travailleurs de la santé albertains ont évité une grève potentiellement perturbatrice en approuvant de justesse une nouvelle convention collective avec les Services de santé de l’Alberta.

L’entente a été adoptée avec seulement 54 % de soutien parmi les membres du Syndicat des employés provinciaux de l’Alberta (AUPE), révélant des divisions profondes au sein du plus grand syndicat de la santé de la province. Près de 22 000 membres ont voté, faisant de cette décision l’une des plus importantes pour le système de santé albertain ces dernières années.

« Ce n’était jamais une décision facile pour nos membres, » a déclaré Susan Slade, vice-présidente de l’AUPE, dans un communiqué après le vote. « Bien que l’entente aborde certaines préoccupations critiques concernant les salaires, de nombreux membres ont clairement estimé qu’elle n’allait pas assez loin pour résoudre les problèmes de charge de travail et de personnel qui continuent d’affliger le système. »

L’accord de trois ans comprend une augmentation salariale rétroactive de 2 % pour 2023, suivie d’augmentations de 3 % en 2024 et 2025. L’entente prévoit également un paiement forfaitaire de 1 500 $, que les dirigeants syndicaux décrivent comme une compensation partielle pour des années de gel des salaires et de pressions inflationnistes.

Pour Maria Connors, aide-soignante dans un établissement de soins continus à Edmonton, la décision s’est résumée à des réalités pratiques. « Aucun de nous ne voulait faire la grève, surtout en sachant ce que cela signifierait pour nos patients, » m’a-t-elle confié lors d’une conversation téléphonique hier. « Mais beaucoup d’entre nous ont aussi l’impression qu’on nous demande constamment de faire plus avec moins, alors que nos factures ne cessent d’augmenter. »

La convention approuvée touche environ 43 000 travailleurs de la santé dans toute la province, y compris des aides-soignants, des infirmières auxiliaires, du personnel d’entretien et des employés de services alimentaires – l’épine dorsale des opérations quotidiennes des hôpitaux et des établissements de soins.

Le processus de négociation a été particulièrement tendu compte tenu des défis actuels de l’Alberta en matière de santé. Des données récentes de l’Institut canadien d’information sur la santé montrent que les hôpitaux albertains fonctionnent à environ 92 % de leur capacité, bien au-dessus du seuil de 85 % que de nombreux experts considèrent comme le seuil pour des soins sûrs et efficaces.

La première ministre Danielle Smith a exprimé son soulagement face à l’approbation de l’accord. « Nos travailleurs de la santé méritent d’être reconnus pour leur dévouement, particulièrement après les exigences extraordinaires qui leur ont été imposées ces dernières années, » a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse à Calgary lundi matin. « Cette entente apporte de la stabilité à notre système de santé tout en étant fiscalement responsable envers les contribuables albertains. »

Tout le monde ne partage pas l’évaluation optimiste de la première ministre. Dre Samantha Lee, analyste des politiques de santé à l’Université de l’Alberta, souligne des problèmes structurels plus profonds qui restent non résolus.

« Bien que les augmentations salariales soient importantes, elles ne résolvent pas les pénuries fondamentales de personnel et les problèmes de charge de travail qui causent l’épuisement professionnel, » a expliqué Lee. « L’Alberta a perdu des travailleurs de la santé au profit d’autres provinces offrant de meilleures conditions de travail. Cette entente pourrait temporairement arrêter l’hémorragie, mais ne guérit pas la maladie sous-jacente. »

La faible marge d’approbation suggère des tensions persistantes qui pourraient resurgir alors que la province poursuit sa réorganisation du système de santé. Le mois dernier, une enquête interne des Services de santé de l’Alberta obtenue grâce à des demandes d’accès à l’information a révélé que 67 % du personnel de première ligne signalait des symptômes d’épuisement professionnel, et 41 % envisageaient activement de quitter leur poste dans l’année à venir.

Pour David Woo, infirmier à Calgary qui travaille dans le système depuis 12 ans, le contrat représente un compromis que beaucoup ont trouvé difficile à accepter. « Personne n’a obtenu tout ce qu’il voulait, » a-t-il dit lors de notre conversation dans un café local. « Mais j’ai voté oui parce que j’ai déjà vécu une grève dans le secteur de la santé, et ce sont toujours les patients qui souffrent le plus. »

L’AUPE avait obtenu un mandat de grève en avril, avec 97 % des membres votants soutenant une action si nécessaire. Ce vote massivement favorable à la grève a donné aux négociateurs un levier important à la table des négociations, selon les experts en relations de travail.

Le moment de cet accord est particulièrement significatif alors que la province continue de mettre en œuvre des réformes controversées en matière de santé, notamment la transition vers un modèle de « soins coordonnés » que les critiques craignent de voir surcharger davantage une main-d’œuvre déjà étirée.

Le ministre des Finances Nate Horner a souligné le contexte fiscal de l’accord. « Cette entente équilibre notre respect pour les travailleurs de la santé avec notre responsabilité envers les contribuables, » a déclaré Horner dans un communiqué. « Elle représente des augmentations durables qui s’alignent sur les perspectives économiques de l’Alberta. »

Les dépenses de santé de l’Alberta représentent actuellement environ 43 % du budget provincial, selon les chiffres du Conseil du Trésor publiés plus tôt cette année.

Pour les patients et les familles qui dépendent du système de santé, l’accord apporte une certaine assurance que les services ne seront pas perturbés par des actions syndicales dans un avenir immédiat. Mais des questions demeurent quant à la durabilité à plus long terme.

Janet Phillips, résidente d’Edmonton dont la mère nécessite des soins réguliers dans un établissement de soins de longue durée financé par des fonds publics, a exprimé des sentiments mitigés. « Je suis soulagée qu’il n’y aura pas de grève, » m’a-t-elle confié alors qu’elle attendait une prescription à sa pharmacie locale. « Mais je m’inquiète pour le personnel qui s’occupe de maman. Ils sont déjà tellement débordés, et s’ils ne sont pas satisfaits de leurs conditions de travail, cela finit par affecter les soins qu’ils peuvent prodiguer. »

Alors que l’Alberta avance sous cette nouvelle entente, les questions fondamentales concernant le personnel de santé, la capacité et les conditions de travail restent au premier plan des préoccupations publiques. Bien que ce contrat offre une fenêtre de trois ans de paix sociale, la faible marge d’approbation suggère que les tensions sous-jacentes sont loin d’être résolues.