La file d’attente commence avant le lever du soleil devant la banque alimentaire de Vancouver-Sud. Dès 8h, plus de 150 personnes attendent—des aînés, des jeunes familles et, de plus en plus, des professionnels qui n’auraient jamais imaginé avoir besoin d’un tel soutien.
« J’ai travaillé comme assistante d’enseignement pendant douze ans, » murmure Maria Chen, 46 ans, serrant des sacs d’épicerie réutilisables pendant notre conversation. « Maintenant, mon loyer représente 70 pour cent de mes revenus. Les chiffres ne fonctionnent tout simplement plus. »
L’histoire de Chen reflète une réalité troublante à travers la Colombie-Britannique en 2024—l’utilisation des banques alimentaires a augmenté de 34 pour cent par rapport à l’année dernière, la Banque alimentaire du Grand Vancouver servant désormais plus de 30 000 clients par mois, selon leur dernier rapport opérationnel.
Derrière ces chiffres se cache une tempête parfaite de pressions économiques. Un appartement moyen de deux chambres à Vancouver coûte maintenant 2 750 $ par mois, tandis que les prix des produits alimentaires ont augmenté de 11 pour cent sur un an, selon l’Indice des prix à la consommation de Statistique Canada.
« Nous voyons des visages que nous n’avons jamais vus auparavant, » explique Cynthia Marshall, directrice des opérations à la Banque alimentaire du Grand Vancouver. « Près de 40 pour cent de nos clients ont un emploi à temps plein mais n’arrivent toujours pas à joindre les deux bouts.«
Cette hausse reflète des tendances provinciales plus larges. Food Banks BC rapporte que 23 pour cent de leurs organismes membres ont dû réduire les portions pour répondre à la demande, tandis que 16 pour cent ont connu des pénuries alimentaires complètes au moins une fois en 2024.
À Victoria, Leanne Tomlinson, mère célibataire, décrit les choix impossibles auxquels font face de nombreux Britanno-Colombiens. « Certaines semaines, je saute des repas pour que mes enfants puissent manger correctement. Je n’aurais jamais pensé devoir choisir entre payer l’électricité et acheter de la nourriture. »
Le gouvernement provincial a récemment annoncé une enveloppe de financement d’urgence de 25 millions de dollars pour les programmes de sécurité alimentaire, mais les critiques soutiennent qu’elle ne fait que traiter les symptômes plutôt que les causes profondes.
« Cette crise exige des solutions structurelles, pas des pansements, » affirme Dr. Margaret Wong, chercheuse en sécurité alimentaire à l’UBC. « Nous avons besoin d’actions concrètes sur l’abordabilité du logement, les salaires décents et la protection des consommateurs contre l’inflation abusive. »
Des documents internes obtenus par des demandes d’accès à l’information révèlent que le ministère du Développement social prévoit que l’insécurité alimentaire pourrait toucher jusqu’à 24 pour cent des ménages britanno-colombiens d’ici la fin de l’année si les tendances actuelles se poursuivent.
Les impacts vont au-delà de la faim elle-même. Vancouver Coastal Health a documenté une augmentation de 28 pour cent des admissions hospitalières liées à l’alimentation parmi les patients à faible revenu, particulièrement ceux souffrant de conditions comme le diabète qui nécessitent une nutrition constante.
« Nous constatons des urgences médicales évitables, » explique Dr. James Chow à l’Hôpital général de Vancouver. « Les patients rationnent leurs médicaments ou compromettent leur régime alimentaire prescrit parce qu’ils ne peuvent tout simplement pas se permettre les deux. »
Pour les communautés autochtones, la crise aggrave des défis existants. Sur l’île de Vancouver, le Conseil tribal Nuu-chah-nulth rapporte que les systèmes alimentaires traditionnels deviennent de plus en plus cruciaux à mesure que les aliments du marché deviennent inabordables.
« Les membres de notre communauté reviennent aux pratiques de récolte traditionnelles par nécessité, pas seulement pour des pratiques culturelles, » explique l’Aînée Dorothy Williams. « Mais les impacts climatiques et les pressions du développement rendent cela de plus en plus difficile. »
La crise a suscité des réponses communautaires. Des groupes d’entraide de quartier ont émergé à Burnaby, Surrey et Richmond, exploitant des réseaux informels de partage alimentaire en dehors des modèles caritatifs traditionnels.
À Nelson, la Kootenay Co-op a mis en place un système de « prix solidaire » où les membres peuvent volontairement payer plus pour subventionner ceux qui sont en difficulté—le programme soutient maintenant plus de 300 ménages chaque mois.
Malgré ces innovations, les directeurs des banques alimentaires avertissent que la charité ne peut remplacer un changement systémique. « Nous n’avons jamais été conçus pour devenir une infrastructure permanente, » dit Marshall. « Pourtant, nous voilà devenus essentiellement un système d’aide sociale parallèle. »
Le ministre provincial de l’Agriculture, Jason Hansen, reconnaît l’ampleur du problème. « Aucun Britanno-Colombien ne devrait s’inquiéter de son prochain repas, » a-t-il déclaré lors d’une récente conférence de presse. « Nous explorons plusieurs solutions politiques, y compris l’expansion des programmes alimentaires scolaires et des initiatives d’agriculture urbaine. »
L’opposition a critiqué la réponse du gouvernement comme étant insuffisante. « Les familles sont en crise maintenant, » a soutenu la députée conservatrice Diane Feng lors de la période des questions la semaine dernière. « Elles ne peuvent pas attendre des programmes pilotes et des consultations pendant que les enfants ont faim. »
Pour Chen, qui fait la queue à la banque alimentaire, les débats politiques semblent éloignés des réalités immédiates. « J’ai juste besoin de nourrir ma famille cette semaine, » dit-elle. « L’avenir? Je ne peux plus penser aussi loin. »
Alors que la Colombie-Britannique est aux prises avec cette crise croissante, la question demeure de savoir si des mesures temporaires peuvent combler le fossé jusqu’à ce que des solutions plus fondamentales prennent effet. Pour l’instant, des milliers de Britanno-Colombiens continueront à faire la queue avant l’aube, espérant qu’il y aura assez de nourriture pour tout le monde.
