Alors que l’hiver s’installe en Alberta, le climat politique s’est réchauffé de façon surprenante. La première ministre Danielle Smith, longtemps porte-drapeau de l’autonomie provinciale contre l’ingérence fédérale, a conclu ce que plusieurs appellent un accord inattendu avec Mark Carney, ancien gouverneur de la Banque du Canada, sur le financement de la transition énergétique.
L’entente, annoncée hier à l’Assemblée législative provinciale d’Edmonton, alloue 3,4 milliards de dollars aux projets d’énergie renouvelable tout en préservant les emplois du secteur pétrolier grâce à des programmes de reconversion ciblés. Cela marque un virage surprenant par rapport à la position intransigeante antérieure de Smith contre les initiatives climatiques liées à Ottawa.
« L’avenir énergétique de l’Alberta doit être déterminé par les Albertains », a déclaré Smith aux journalistes, entourée de représentants de l’industrie. « Cette entente nous assure de contrôler notre destin tout en reconnaissant les réalités du marché mondial. »
Ce partenariat a surpris les observateurs politiques de tous bords. Le Parti conservateur uni (PCU) de Smith a construit sa marque principalement sur la résistance aux politiques climatiques fédérales, tandis que Carney a défendu des stratégies de réduction du carbone que de nombreux conservateurs albertains considéraient avec une profonde méfiance.
Janet Brown, principale sondeure de l’Alberta, m’explique que cela représente un risque calculé pour Smith. « Sa base s’attendait à une résistance continue aux politiques axées sur le climat, mais ses sondages internes montrent probablement que les modérés s’éloignent. C’est un jeu pour le centre politique. »
Les mécanismes de l’accord révèlent une chorégraphie politique soignée. Les responsables provinciaux conservent pleine autorité sur la sélection des projets, tandis que le consortium d’investissement de Carney fournit capital et expertise technique. L’accord protège spécifiquement la production pétrolière existante tout en concentrant les fonds de transition sur les communautés les plus vulnérables aux changements du marché énergétique.
Au Tim’s Diner, dans le corridor énergétique de Calgary, les réactions reflètent la division de la province. « Elle nous a trahis », déclare Ron Faber, travailleur pétrolier de troisième génération. Trois tables plus loin, Sarah Matheson, ingénieure environnementale, voit les choses différemment: « Enfin du pragmatisme. Nous pouvons protéger les emplois tout en nous adaptant. »
Le moment choisi n’a pas échappé aux observateurs politiques. Avec des élections provinciales qui se profilent d’ici dix-huit mois et le NPD de Rachel Notley qui montre sa force dans les sondages urbains, Smith devait élargir sa coalition au-delà des bastions ruraux.
« Cela lui donne quelque chose de concret à montrer aux électeurs modérés de Calgary qui s’inquiètent à la fois de la stabilité économique et de l’adaptation climatique », explique Duane Bratt, politologue à l’Université Mount Royal. « C’est une politique intelligente si elle peut la vendre à sa base. »
Carney, dont le nom revient régulièrement dans les discussions sur le leadership libéral, gagne en crédibilité auprès du secteur des ressources grâce à cette alliance improbable. « J’ai toujours soutenu que la transition énergétique doit inclure les travailleurs du secteur », a déclaré Carney lors de l’annonce d’hier. « Ce partenariat démontre que croissance économique et progrès environnemental ne sont pas des forces opposées. »
Les détails de l’accord révèlent un compromis minutieux. L’initiative de captage, utilisation et stockage du carbone (CUSC) reçoit 1,2 milliard de dollars, tandis que les incitatifs à la fabrication d’énergies renouvelables totalisent 800 millions. Les programmes de transition pour les travailleurs reçoivent 450 millions, le reste étant dirigé vers des partenariats de recherche avec les universités provinciales.
Le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, a offert un soutien mesuré tout en soulignant que cela ne change pas les objectifs nationaux d’émissions. « Nous accueillons favorablement l’innovation provinciale dans notre cadre climatique commun », a déclaré son bureau.
La réaction de l’industrie a été prudemment positive. L’Association canadienne des producteurs pétroliers a publié une déclaration soutenant « des approches équilibrées qui reconnaissent que le pétrole et le gaz demeurent essentiels à la sécurité énergétique du Canada. » L’Institut Pembina a qualifié cela de « pas encourageant vers des solutions collaboratives. »
Tous ne voient pas un calcul politique derrière cette décision. Certains initiés suggèrent que la position de Smith a véritablement évolué face aux pressions du marché. Les données du ministère de l’Énergie de l’Alberta montrent que les investissements dans l’extraction traditionnelle ont chuté de 12% au dernier trimestre, tandis que les demandes de projets renouvelables ont augmenté de 28%.
« La première ministre suit les marchés », affirme l’ancien trésorier provincial Jim Dinning. « Quelles que soient ses convictions personnelles, elle reconnaît que les flux de capitaux mondiaux évoluent et que l’Alberta doit se positionner face à cette réalité. »
Les députés ruraux du PCU font face au plus grand défi pour expliquer ce changement à leurs électeurs. Lors d’une assemblée publique à Drayton Valley hier soir, le représentant local Mark Smith a été confronté à des questions pointues sur l’apparent revirement de la première ministre.
« Ce n’est pas une capitulation—c’est prendre le contrôle de notre avenir au lieu de se faire imposer des solutions », a-t-il déclaré à des participants sceptiques.
Le succès de l’accord dépend des détails de mise en œuvre encore en négociation. Un comité conjoint provincial-secteur privé évaluera les propositions de projets, les indicateurs de création d’emplois étant pondérés également avec les objectifs de réduction des émissions.
Pour Smith, le pari politique est substantiel. Après s’être positionnée comme la défenseuse inébranlable de la souveraineté énergétique de l’Alberta, ce partenariat avec une figure étroitement associée aux libéraux fédéraux représente un recalibrage stratégique important.
La question qui résonne dans les couloirs politiques de l’Alberta: ce pivot pragmatique élargira-t-il sa coalition ou fracturera-t-il sa base? Avec des sondages montrant une égalité virtuelle entre le PCU et le NPD, la réponse pourrait déterminer si le mandat de Smith se prolongera au-delà des prochaines élections.
Comme me l’a confié un stratège senior du PCU sous couvert d’anonymat: « Parfois, diriger signifie amener votre peuple là où il doit aller, pas là où il pense vouloir être. »
Que les électeurs albertains voient de la sagesse ou de la trahison dans cette alliance inattendue façonnera le paysage politique de la province bien après la fonte des neiges hivernales.
