Sous le ciel lourd et gris qui recouvre souvent Vancouver en décembre, près de 300 manifestants se sont rassemblés devant l’Assemblée législative provinciale la semaine dernière. Leurs voix résonnaient à travers l’esplanade mouillée par la pluie alors qu’ils contestaient le projet de loi 92, qui élargirait les lois de la Colombie-Britannique sur les traitements involontaires pour les personnes en situation de crise de santé mentale et de consommation de substances.
« Ils appellent ça des soins, mais le traitement forcé est une violence, » a déclaré Samantha Chen, qui tenait une pancarte indiquant « Le consentement compte aussi dans les soins de santé. » Chen a passé trois semaines sous soins psychiatriques involontaires en 2021. « Je n’avais pas le droit de refuser des médicaments qui me donnaient des tremblements si graves que je ne pouvais pas tenir un stylo. Personne n’écoutait quand j’essayais d’expliquer ce que je vivais. »
La manifestation a marqué la plus grande résistance organisée à ce jour contre le controversé projet de réforme de la santé mentale de la province, introduit cet automne. La coalition de manifestants comprenait des défenseurs des droits des personnes handicapées, des organisations de libertés civiles et des personnes ayant vécu des problèmes de santé mentale et de consommation de substances.
La nouvelle législation, si elle est adoptée, abaisserait le seuil d’admission involontaire, étendant la capacité de détenir des individus aux ambulanciers et aux équipes spécialisées d’intervention en situation de crise. Elle prolongerait également les périodes de détention autorisées de 48 heures à 14 jours pour l’évaluation initiale.
La ministre provinciale de la Santé, Dre Eleanor Richards, a défendu le projet de loi lors d’une conférence de presse, citant un rapport de l’autorité sanitaire provinciale montrant que les visites aux urgences pour des crises de santé mentale ont augmenté de 38 % depuis 2020.
« Les familles sont désespérées. Elles voient leurs proches se détériorer tout en luttant pour accéder à des soins rapides, » a déclaré Richards. « Cette législation fournit les outils nécessaires pour intervenir plus tôt et prévenir les tragédies. »
Mais Dre Mei-Ling Wong, psychiatre et professeure à l’Université de la Colombie-Britannique, remet en question cette approche. « Les données probantes ne soutiennent tout simplement pas que le traitement coercitif mène à de meilleurs résultats à long terme, » a-t-elle expliqué lors de notre entretien dans son bureau sur le campus. « En fait, des études provenant de juridictions ayant des pouvoirs similaires élargis montrent une augmentation des traumatismes et de l’évitement des soins de santé par la suite. »
Wong a fait référence à une revue systématique de 2024 dans la Revue canadienne de psychiatrie qui a révélé que le traitement involontaire entraînait souvent des relations thérapeutiques endommagées et des taux plus élevés d’évitement des services à l’avenir.
Le débat s’étend au-delà de l’efficacité médicale dans le domaine juridique. L’Association des libertés civiles de la C.-B. a publiquement déclaré que le projet de loi viole probablement les protections garanties par la Charte des droits et libertés et la Convention des Nations Unies relative aux droits des personnes handicapées, que le Canada a ratifiée en 2010.
Pour les communautés autochtones, la législation soulève des préoccupations supplémentaires. « Cela perpétue les modèles coloniaux de contrôle sur les corps et les esprits autochtones, » a déclaré James Williams, coordinateur de la santé auprès de la Régie de la santé des Premières Nations, présent à la manifestation. « Nos communautés font déjà face à des taux disproportionnés de traitement involontaire. Élargir ces pouvoirs sans s’attaquer au racisme systémique dans les soins de santé ne fera qu’approfondir les préjudices. »
Williams a noté que les personnes autochtones sont deux fois plus susceptibles d’être admises involontairement par rapport aux patients non autochtones, selon les données de la Régie de la santé de 2023.
Les manifestants ont présenté une vision différente pour la réforme de la santé mentale. Leur coalition a publié une proposition alternative détaillée mettant l’accent sur l’expansion des services volontaires, les réseaux de soutien par les pairs et les approches axées sur le logement.
« Quand j’étais en crise, ce qui m’a aidé n’était pas d’être forcé au traitement—c’était de finalement obtenir un logement stable et des soutiens communautaires, » a expliqué Darius Mirza, maintenant travailleur de soutien par les pairs qui aide d’autres à naviguer dans les défis de santé mentale. « J’ai eu la chance de trouver un programme avec des places disponibles. La plupart des gens n’ont pas cette chance. »
La Colombie-Britannique dispose actuellement d’environ 2 800 lits de traitement pour la santé mentale et la toxicomanie—un nombre que les défenseurs de la santé mentale estiment représenter moins de la moitié de la capacité nécessaire. Les listes d’attente pour les traitements résidentiels volontaires sont en moyenne de 3 à 6 mois selon les propres rapports du ministère de la Santé mentale et des Dépendances.
Alors que la pluie commençait à tomber plus fortement, les manifestants ont déplacé leur rassemblement dans la cour couverte. À l’intérieur, ils ont formé des cercles de discussion, partageant des histoires d’expériences préjudiciables avec le traitement forcé et des rencontres positives avec des modèles de soins communautaires.
Margaret Wilson, 72 ans, a décrit comment son fils, diagnostiqué schizophrène, s’est épanoui après avoir trouvé un programme de logement avec soutien qui ne rendait pas obligatoire la conformité aux médicaments. « Ils l’ont traité comme une personne entière avec son autonomie, pas seulement comme un ensemble de symptômes à gérer, » a dit Wilson, essuyant ses larmes. « Ce respect a fait toute la différence dans sa décision de s’engager dans le traitement. »
L’approche de la province s’inscrit dans une conversation nationale plus large sur la réforme des soins de santé mentale. Trois autres provinces—l’Alberta, l’Ontario et le Québec—envisagent des expansions similaires du traitement involontaire, tandis que la Nouvelle-Écosse a récemment pivoté vers l’augmentation des services de sensibilisation volontaires après consultation publique.
« Nous assistons à un moment critique qui déterminera si le Canada s’oriente vers plus de coercition ou plus de compassion dans les soins de santé mentale, » a déclaré Leila Ahmadi, directrice exécutive de la Coalition canadienne pour les droits en santé mentale. « Les preuves suggèrent fortement que la compassion fonctionne mieux. »
Le projet de loi 92 entre en examen de comité la semaine prochaine, avec un vote final prévu avant la pause des fêtes. Les deux parties s’attendent à un débat continu, les responsables de la santé promettant des amendements pour répondre à certaines préoccupations tout en maintenant les dispositions fondamentales du projet de loi.
Alors que la manifestation se dispersait, Chen a soigneusement plié sa pancarte. « Je ne suis pas contre tout traitement—je prends des médicaments maintenant, volontairement, » a-t-elle souligné. « Je suis contre la perte de ses droits parce qu’on est en crise. C’est à ce moment-là que nous avons besoin de plus de soins et de dignité, pas moins. »
