En entrant dans la salle de réunion à Bruxelles, l’atmosphère semble différente. Les responsables européens parlent à voix basse, consultant leurs téléphones plus fréquemment que d’habitude. La dernière offensive diplomatique de Volodymyr Zelensky à travers l’Europe a créé à la fois de l’anticipation et de l’anxiété parmi les alliés de l’OTAN.
« Nous approchons d’un carrefour critique, » admet un haut diplomate de l’UE qui a demandé l’anonymat en raison de la sensibilité des négociations en cours. « L’Ukraine a besoin de résultats concrets, pas seulement de promesses. »
La tournée éclair du président ukrainien dans les capitales européennes arrive à un moment précaire. Après presque deux ans et demi de guerre d’usure, les dynamiques du champ de bataille ont considérablement changé. Les forces russes ont réalisé des avancées progressives dans l’est de l’Ukraine, tandis que les capacités de contre-offensive de Kyiv font face à des défis croissants liés aux pénuries d’équipement et à la fatigue des troupes.
Ce qui me frappe le plus lors des conversations avec les responsables, c’est la divergence croissante entre la solidarité publique et les préoccupations privées. Alors que les dirigeants européens soutiennent fermement l’Ukraine lors des conférences de presse, à huis clos, beaucoup expriment leur inquiétude quant au maintien du soutien militaire et financier face à leurs propres pressions nationales.
« La réalité est que nous naviguons entre des crises concurrentes, » explique Marta Daszkiewicz, analyste principale au Conseil européen des relations étrangères. « La sécurité énergétique, la migration et l’instabilité économique créent un environnement complexe où l’Ukraine doit rivaliser pour attirer l’attention. »
Lors de son allocution au Parlement européen hier, Zelensky a souligné le besoin de l’Ukraine d’accélérer les livraisons d’armes et de renforcer ses capacités de défense aérienne. Son appel émotionnel a trouvé écho chez de nombreux législateurs, mais des questions sur les délais de mise en œuvre persistent.
La Commission européenne a promis 50 milliards d’euros d’aide sur quatre ans, mais les obstacles bureaucratiques continuent de retarder les fonds essentiels. Lorsque j’ai interrogé un responsable de l’UE sur ces retards, il a évoqué des « garanties procédurales » qui ne peuvent être contournées, même en temps de guerre.
Debout devant le siège de l’OTAN ce matin, j’ai été témoin de l’appareil de sécurité qui accompagne la diplomatie à haut risque. Le personnel militaire et les agents de renseignement surveillaient le périmètre tandis que les diplomates faisaient la navette entre les bâtiments avec des documents d’information classifiés.
Plus révélateur encore a été ma conversation avec un soldat ukrainien recevant actuellement un traitement médical en Belgique. « Nos troupes comprennent les réalités politiques, » m’a-t-il confié en ajustant sa prothèse de jambe. « Mais chaque jour de pourparlers diplomatiques sans action coûte des vies à Donetsk et à Kharkiv. »
Le cadre de paix que Zelensky promeut s’appuie sur son précédent plan en dix points, mais avec des ajustements notables reflétant les réalités du terrain. Les diplomates occidentaux reconnaissent en privé que ces modifications représentent des concessions pragmatiques, bien que publiquement ils maintiennent leur soutien à l’intégrité territoriale de l’Ukraine.
« Ce que nous voyons est une évolution dans l’approche de l’Ukraine, » note Dr. Kateryna Boichenko du Centre pour les Stratégies de Défense de Kyiv. « Ils reconnaissent que bâtir un consensus parmi les partenaires européens nécessite de la flexibilité tout en maintenant les principes fondamentaux. »
La récente conférence de paix en Suisse a mis en évidence les défis d’un progrès diplomatique significatif. Avec la Russie absente et la Chine n’envoyant que des représentants de bas niveau, le scepticisme abonde quant à savoir si une initiative de paix peut gagner du terrain sans la participation de Moscou.
La Commission européenne rapporte que les États membres ont fourni une aide militaire d’environ 31 milliards d’euros depuis février 2022. Cependant, l’Institut international d’études stratégiques estime que l’Ukraine a besoin d’environ 70 milliards d’euros de soutien supplémentaire pour maintenir ses capacités défensives jusqu’en 2025.
En me promenant dans le Quartier européen de Bruxelles, je remarque comment le drapeau de l’Ukraine est devenu un élément permanent aux côtés des emblèmes des États membres de l’UE. Pourtant, cette solidarité symbolique contraste avec la fatigue croissante que je détecte dans les conversations avec les Européens ordinaires, dont beaucoup sont aux prises avec l’inflation et l’incertitude économique.
« Nous soutenons l’Ukraine, bien sûr, » dit Maria, une enseignante que je rencontre dans un café près du siège de la Commission. « Mais les gens s’inquiètent du coût du chauffage cet hiver et se demandent si nous nous dirigeons vers un conflit plus large. »
Ce sentiment souligne le plus grand défi de Zelensky: maintenir le soutien public européen tout en poursuivant un acte d’équilibre diplomatique complexe. Des sondages récents du Conseil européen des relations étrangères montrent un enthousiasme décroissant pour un soutien militaire illimité parmi les électeurs de plusieurs pays clés de l’UE.
Les déclarations controversées du président français Macron sur d’éventuels déploiements de troupes européennes ont davantage compliqué le paysage diplomatique. Le rejet immédiat de telles propositions par le chancelier allemand Scholz met en évidence les fractures dans l’unité européenne que Zelensky doit naviguer.
« La stratégie des pourparlers de paix requiert une habileté diplomatique extraordinaire, » observe l’ambassadeur Thomas Greminger, ancien secrétaire général de l’OSCE. « L’Ukraine doit paraître ouverte à la négociation tout en maintenant son influence et sans abandonner ses droits fondamentaux selon le droit international. »
Alors que la nuit tombe sur Bruxelles, le cortège de Zelensky file vers une autre réunion de haut niveau. Les questions qui planent sur les capitales européennes restent sans réponse: Combien d’aide militaire supplémentaire l’Ukraine peut-elle obtenir? Quels compromis pourraient éventuellement former la base d’un règlement? Et peut-être plus urgent encore, combien de saisons de guerre restent à venir?
Ce qui ressort clairement de mon reportage, c’est que sous les déclarations officielles de soutien indéfectible se cache une réalité plus complexe de priorités concurrentes, de ressources limitées et d’une fatigue de guerre croissante. La mission diplomatique de Zelensky ne consiste pas seulement à obtenir plus d’armes—il s’agit de maintenir la lutte de l’Ukraine au centre de l’attention de l’Europe alors que d’autres crises se multiplient.
