L’investissement dans la formation minière de Mosaic Saskatchewan dépasse 4M$

Lorsque le géant minier Mosaic a annoncé la semaine dernière son engagement de 4 millions de dollars pour des programmes de formation en Saskatchewan, cet investissement représentait bien plus qu’un simple acte de philanthropie d’entreprise. Il signalait un changement important dans la façon dont les entreprises de ressources abordent le développement de la main-d’œuvre dans un paysage industriel en rapide évolution.

Ce financement, qui soutiendra des initiatives de formation dans plusieurs établissements de la Saskatchewan, arrive à un moment critique pour le secteur minier provincial. Malgré le statut de la potasse comme l’un des piliers économiques de la Saskatchewan, des entreprises comme Mosaic font face à des défis croissants pour trouver des travailleurs qualifiés capables de naviguer dans des opérations minières de plus en plus automatisées et technologiquement sophistiquées.

« Nous ne recherchons plus simplement les mêmes compétences qu’il y a dix ans, » explique Sarah Turner, vice-présidente des ressources humaines pour les opérations canadiennes de Mosaic. « Le professionnel minier d’aujourd’hui doit comprendre tout, des systèmes de surveillance environnementale aux algorithmes de maintenance prédictive qui maintiennent nos équipements en bon état de fonctionnement. »

L’investissement sera principalement dirigé vers le Saskatchewan Polytechnic et le Saskatchewan Indian Institute of Technologies, où il financera le développement de programmes spécialisés, l’achat d’équipements et l’augmentation de la capacité d’inscription aux programmes liés à l’exploitation minière. Environ 1,2 million de dollars ont été spécifiquement réservés aux parcours de formation autochtones — une décision que les analystes de l’industrie considèrent comme stratégique et nécessaire.

La main-d’œuvre minière de la Saskatchewan a traditionnellement sous-représenté les communautés autochtones, malgré le fait que de nombreuses exploitations soient situées près des territoires des Premières Nations. Ce financement vise à combler cet écart tout en répondant aux pénuries critiques de main-d’œuvre.

Les programmes de formation ne se concentreront pas exclusivement sur les rôles miniers traditionnels. Les données de l’industrie suggèrent qu’environ 40 % des nouveaux postes dans le secteur minier impliquent désormais des compétences numériques qui n’existaient pas dans le secteur il y a quinze ans. Les étudiants apprendront à utiliser des équipements semi-autonomes, à analyser des données environnementales et à travailler avec des systèmes de sécurité de plus en plus complexes.

« Les mines de 2030 auront plus en commun avec des centres de données qu’avec les exploitations que nos grands-parents connaissaient, » note Dre Leanne Pritchard, doyenne de l’École des mines et de la fabrication du Saskatchewan Polytechnic. « Notre programme d’études doit refléter cette réalité. »

Les prévisions économiques suggèrent que le moment ne pourrait pas être mieux choisi. La demande mondiale de potasse devrait croître de près de 18 % au cours de la prochaine décennie, selon des recherches récentes de BMO Marchés des capitaux. La Saskatchewan, qui possède environ la moitié des réserves connues de potasse dans le monde, est bien placée pour en bénéficier énormément — si elle peut fournir la main-d’œuvre nécessaire.

Les responsables provinciaux ont accueilli favorablement l’annonce de Mosaic. « Cela représente exactement le type de partenariat industrie-éducation dont nous avons besoin pour maintenir la compétitivité de la Saskatchewan, » a déclaré Jeremy Harrison, ministre de l’Immigration et de la Formation professionnelle de la Saskatchewan, lors de l’annonce du financement. Le gouvernement provincial s’est engagé à égaler certaines parties du financement avec des subventions supplémentaires pour le soutien aux étudiants.

Pour les petites communautés comme Esterhazy et Rocanville, où Mosaic exploite des installations majeures, l’investissement dans la formation offre un espoir de stabilité économique. Les emplois miniers dans la province rapportent en moyenne 112 000 $ par an — nettement au-dessus des moyennes provinciales — ce qui les rend cruciaux pour la prospérité rurale.

Ce financement arrive pendant une période de transformation technologique dans l’exploitation minière. À la mine K3 de Mosaic près d’Esterhazy, l’entreprise a déjà mis en place des machines de forage télécommandées et des systèmes de transport automatisé du minerai qui nécessitent des connaissances techniques spécialisées pour être exploités et entretenus.

« Une salle de contrôle minière moderne ressemble plus à un centre de contrôle de mission de la NASA qu’à ce que la plupart des gens imaginent lorsqu’ils pensent à l’exploitation minière, » explique Ron Davidson, un vétéran de l’exploitation minière depuis 23 ans qui enseigne maintenant au Saskatchewan Polytechnic. « Nos étudiants doivent comprendre l’infrastructure réseau autant que l’extraction minérale. »

L’investissement aborde également une préoccupation croissante au sein de l’industrie : le vieillissement de la main-d’œuvre. Près de 35 % des employés miniers actuels de la Saskatchewan devraient prendre leur retraite dans les huit prochaines années, selon l’analyse de la main-d’œuvre de l’Association minière de la Saskatchewan. Ce changement démographique crée à la fois urgence et opportunité.

Pour des étudiantes comme Melissa Cardinal, une étudiante de deuxième année en technologie d’ingénierie minière au Saskatchewan Polytechnic qui a participé à l’annonce du financement, l’investissement signifie des opportunités d’apprentissage élargies. « Je viens de la Nation crie de Beardy’s et Okemasis, et je ne me voyais pas travailler dans l’exploitation minière jusqu’à ce qu’un conseiller d’orientation me montre combien de types d’emplois différents existent dans les opérations minières modernes, » a-t-elle déclaré. « Ce financement signifie que plus de personnes de ma communauté peuvent découvrir ces opportunités. »

Les observateurs de l’industrie notent que l’investissement de Mosaic s’aligne sur des tendances plus larges dans les industries des ressources naturelles, où les entreprises reconnaissent de plus en plus que leur viabilité à long terme dépend du développement de main-d’œuvre locale qualifiée plutôt que de compter uniquement sur l’importation de talents.

Les programmes de formation commenceront à accepter des étudiants supplémentaires à l’automne 2023, avec de nouveaux certificats spécialisés en opérations minières numériques et surveillance environnementale qui devraient être lancés début 2024. L’engagement de Mosaic comprend un financement continu jusqu’en 2027, permettant aux établissements d’enseignement de planifier une croissance durable des programmes.

Bien que l’investissement ait été largement salué, certains défenseurs de l’environnement se sont demandé si la formation aborde adéquatement les défis de durabilité auxquels est confronté le secteur minier. En réponse, les responsables de Mosaic ont noté qu’environ 800 000 $ du financement sont spécifiquement dirigés vers la formation en surveillance environnementale et les techniques de remise en état.

Alors que la Saskatchewan continue de se positionner comme une puissance mondiale de la potasse, des investissements comme celui de Mosaic soulignent la nature évolutive de l’extraction des ressources. L’industrie qui s’appuyait autrefois principalement sur le travail physique dépend de plus en plus de l’expertise technique, de l’analyse de données et de la littératie numérique — une transformation qui nécessite de repenser la façon dont nous préparons les travailleurs aux carrières minières.

Pour l’avenir économique de la province, le succès de ces programmes de formation pourrait s’avérer aussi précieux que les minéraux extraits du sol des prairies.