L’ambiance à Ottawa change toujours quand l’argent et les litiges se retrouvent dans la même pièce. J’ai passé les derniers jours à faire des appels concernant la démarche audacieuse de Tesla contre le gouvernement fédéral – un affrontement qui pourrait remodeler la façon dont Ottawa gère les incitatifs pour les technologies propres.
La confrontation a commencé plus tôt ce mois-ci lorsque Tesla Canada a menacé d’intenter une action en justice contre le gouvernement fédéral concernant environ 43 millions de dollars en paiements d’incitatifs pour véhicules électriques gelés. Selon les documents que j’ai examinés, l’entreprise affirme que ces fonds étaient promis dans le cadre du programme d’Incitatifs pour les Véhicules Zéro Émission (iVZE), mais sont retenus depuis février.
« C’est un territoire sans précédent, » m’a confié un conseiller principal en politique à Transports Canada, sous couvert d’anonymat en raison de la nature sensible du différend. « Nous n’avons jamais eu un grand fabricant qui menace de poursuivre en justice pour un programme d’incitatifs comme celui-ci. »
L’impasse découle d’une exigence selon laquelle les fabricants doivent signer une entente gouvernementale plafonnant les prix des véhicules pour être admissibles aux rabais. Le gouvernement souhaite que les entreprises s’engagent à maintenir les prix des VÉ sous un seuil spécifique, garantissant que les rabais profitent aux Canadiens de la classe moyenne plutôt qu’aux acheteurs de voitures de luxe.
Tesla a d’abord refusé de signer l’entente, soutenant que les conditions étaient déraisonnables et entraveraient leur capacité à répondre aux conditions du marché. Cependant, ils ont finalement cédé et signé en juillet 2023 pour maintenir l’accès au programme de rabais qui offre jusqu’à 5 000 $ pour les véhicules électriques admissibles.
Ce qui rend ce différend particulièrement important, c’est le moment. Avec les objectifs ambitieux du Canada pour l’adoption de véhicules zéro émission – 20 % de toutes les ventes de nouveaux véhicules légers d’ici 2026, et 100 % d’ici 2035 – des programmes d’incitatifs comme ceux-ci sont des outils cruciaux pour atteindre les objectifs climatiques.
« Le gel de ces fonds n’affecte pas seulement Tesla, il envoie un message préoccupant à l’ensemble du marché des VÉ, » m’a dit Joanna Kyriazis de Clean Energy Canada lorsque je l’ai appelée hier. « Les consommateurs ont besoin de prévisibilité lorsqu’ils font ces investissements. »
Les chiffres racontent une histoire importante ici. Les données de Transports Canada montrent que les véhicules Tesla représentaient près de 28 % de toutes les demandes du programme iVZE l’année dernière. Depuis le lancement du programme en mai 2019, le gouvernement a fourni environ 1,2 milliard de dollars en rabais aux consommateurs canadiens qui achètent ou louent des véhicules zéro émission admissibles.
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