La valse délicate du commerce automobile nord-américain a pris un tournant surprenant hier lorsque le président américain Donald Trump a adouci sa position sur les pièces automobiles canadiennes, créant une exception notable dans sa stratégie de tarifs douaniers autrement agressive envers les plus proches partenaires commerciaux de l’Amérique.
Devant les travailleurs d’une usine manufacturière du Michigan, Trump a annoncé que les composants automobiles fabriqués au Canada seraient exemptés du plan de tarifs douaniers de 25% de son administration. « Nous avons besoin de la chaîne d’approvisionnement canadienne. Leurs usines de pièces emploient aussi des travailleurs américains, » a déclaré Trump, soulignant la nature intégrée de la fabrication automobile transfrontalière.
Cette exemption inattendue survient quelques semaines seulement après que Trump ait menacé d’imposer « les plus grands tarifs douaniers de l’histoire américaine » sur les importations du Canada et du Mexique s’ils ne freinaient pas les flux migratoires vers les États-Unis. Cette contradiction apparente a laissé les analystes de l’industrie s’efforcer de comprendre la stratégie commerciale de l’administration.
Selon les données du département américain du Commerce, les exportations canadiennes de pièces automobiles vers les États-Unis ont atteint 42,3 milliards de dollars l’an dernier, soutenant environ 125 000 emplois dans la ceinture manufacturière de l’Ontario. À la frontière Windsor-Detroit seulement, les composants automobiles traversent la frontière en moyenne sept fois pendant la production, illustrant la nature profondément interdépendante de la fabrication automobile nord-américaine.
« C’est un répit temporaire, pas un changement de politique, » a averti Danielle Goldfarb, économiste commerciale au Conference Board du Canada. « L’exemption reflète probablement la pression intense des constructeurs automobiles américains qui ont prévenu que les tarifs sur les pièces canadiennes augmenteraient leurs coûts de production de 12 à 18% du jour au lendemain. »
En effet, les grands constructeurs automobiles américains avaient fait un lobbying agressif contre la menace tarifaire. Dans une lettre conjointe obtenue par Mediawall.news, des dirigeants de General Motors, Ford et Stellantis ont averti que les tarifs sur les pièces canadiennes « dévasteraient notre capacité à être compétitifs à l’échelle mondiale » et pourraient éliminer 35 000 emplois manufacturiers américains en six mois.
La réponse du gouvernement canadien a été mesurée. La vice-première ministre Chrystia Freeland, s’exprimant depuis Ottawa, a qualifié l’exemption de « reconnaissance d’une réalité économique » plutôt qu’une concession politique. « Nos secteurs automobiles ne sont pas des concurrents—ils forment un écosystème de production intégré unique qui profite aux deux pays, » a déclaré Freeland.
Dans les usines de l’Ontario, la nouvelle a apporté un soulagement prudent. « Nous retenions notre souffle depuis des semaines, » a déclaré Miguel Cortes, un vétéran de 23 ans chez Magna International à Brampton. « Cette usine fournit des assemblages de portières pour trois modèles de camions américains. Si ces tarifs avaient fr
