La salle d’attente des urgences de l’Hôpital général de Regina débordait dans les couloirs mardi dernier, alors que Darla Winsjansen était assise à côté de son père de 78 ans pendant plus de neuf heures. Sa maladie cardiaque chronique s’était aggravée pendant la nuit, mais sans médecin de famille à appeler, les urgences étaient leur seule option.
« Ce n’est pas comme ça que les soins de santé devraient fonctionner, » m’a confié Winsjansen, la voix serrée par la frustration. « Le spécialiste de papa a pris sa retraite l’année dernière, et nous sommes sur des listes d’attente pour un nouveau médecin de famille depuis presque 18 mois. Les médecins des urgences font de leur mieux, mais ils ne connaissent pas ses antécédents. »
Des histoires comme celle de Winsjansen sont devenues tristement courantes en Saskatchewan, où la pénurie de médecins a atteint des proportions critiques. La semaine dernière, une délégation de médecins de première ligne a rencontré les ministres provinciaux de la santé à Regina, réclamant des mesures immédiates pour remédier à ce qu’ils décrivent comme « un système au bord de l’effondrement. »
La Dre Marlys Misfeldt, qui exerce à Saskatoon, n’a pas mâché ses mots lors de la réunion. « Nous ne perdons pas seulement des médecins au profit d’autres provinces – nous les perdons au profit de carrières complètement différentes, » m’a-t-elle expliqué lors de notre entretien. « La charge de travail est devenue insoutenable. J’ai des collègues qui voient 50 patients par jour tout en gérant les tournées hospitalières et les gardes. Ce n’est sécuritaire ni pour les patients ni pour les soignants. »
L’Association médicale de la Saskatchewan rapporte que la province a besoin d’environ 1 000 médecins supplémentaires pour répondre aux demandes actuelles en soins de santé. Les régions rurales ont été particulièrement touchées, certaines communautés ayant perdu leurs seuls médecins, forçant les résidents à conduire pendant des heures pour obtenir des soins médicaux de base.
À Swift Current, la liste d’attente pour un médecin de famille dépasse les 4 800 noms – dans une ville de seulement 18 000 habitants. Pendant ce temps, à l’Hôpital universitaire Royal de Saskatoon, les visites aux urgences ont augmenté de 37 % au cours des deux dernières années, principalement en raison de patients qui n’ont nulle part ailleurs où se tourner.
Le coût humain de cette pénurie va bien au-delà de l’inconvénient. Lorsque j’ai visité la petite communauté agricole d’Assiniboia le mois dernier, j’ai rencontré Jamie Keeler, dont le frère est décédé d’une crise cardiaque en attendant l’arrivée des services d’urgence de la ville voisine.
« Notre hôpital a dû réduire ses heures d’ouverture parce qu’ils ne pouvaient pas doter le service d’urgence en personnel, » m’a expliqué Keeler alors que nous étions assis à sa table de cuisine. « Mark serait peut-être encore en vie si nous avions des médecins ici.
