Alors que le soleil se lève pour la troisième journée sur les côtes du Cap-Breton, les équipes de recherche se sont à nouveau rassemblées au centre communautaire de St. Peters. L’épuisement marque les visages des agents de la GRC et des bénévoles locaux qui ratissent les boisés denses depuis lundi, lorsque Jacob Mitchell, 8 ans, et sa sœur Emma, 6 ans, ont été signalés disparus sur la propriété de leurs grands-parents.
« Nous utilisons toutes les ressources à notre disposition », a déclaré l’agente Marie LeBlanc de la GRC lors du briefing d’hier soir. « Les équipes de recherche au sol, la surveillance par hélicoptère et les opérations de drones se poursuivent pendant les heures de clarté, et nous avons élargi notre rayon de recherche pour couvrir environ 7 kilomètres à partir du dernier emplacement connu. »
Les enfants Mitchell ont été aperçus pour la dernière fois en train de jouer dans la cour arrière de la propriété rurale de leurs grands-parents le long du chemin Salmon River vers 16h30 lundi. Selon les déclarations de la famille, leur grand-mère était entrée dans la maison pour préparer le souper et, à son retour moins de quinze minutes plus tard, a découvert que les enfants s’étaient éloignés.
Ce qui a commencé comme une recherche frénétique familiale s’est rapidement transformé en une opération majeure de la GRC qui a maintenant attiré plus de 130 bénévoles des communautés environnantes. Cette réponse reflète la nature solidaire des communautés du Cap-Breton, où l’entraide entre voisins demeure une pierre angulaire de la culture insulaire.
« Nous ne laissons rien au hasard », a déclaré Doug MacPherson, coordonnateur des bénévoles et ancien travailleur forestier qui organise les équipes de recherche civiles. « Ces enfants pourraient être les nôtres. Le terrain est difficile—broussailles épaisses, zones marécageuses—mais nous avons des locaux qui connaissent chaque sentier et passage de chevreuil dans ces bois. »
La recherche fait face à des défis particuliers alors que les températures sont descendues sous les 10°C pendant la nuit. Le porte-parole de la GRC, le sergent Andrew Davidson, a confirmé que les équipes de recherche opèrent avec urgence compte tenu des conditions météorologiques et de l’âge des enfants.
« Les deux enfants portaient des vêtements légers—jeans et t-shirts—qui ne sont pas appropriés pour une exposition prolongée aux éléments », a noté Davidson. « Il s’agit d’une opération de recherche critique où le temps est un facteur essentiel. »
La famille Mitchell s’est installée dans la région l’année dernière, venant d’Halifax. Leur père, Robert Mitchell, a lancé un appel émouvant lors de la conférence de presse d’hier.
« Jacob et Emma ne connaissent pas bien ces bois », a-t-il dit, la voix brisée. « Jacob a un sac à dos rouge distinctif avec des écussons de dinosaures qu’il emporte partout. Emma portait un chandail violet avec des motifs de licornes. Si quelqu’un voit quoi que ce soit, veuillez contacter les autorités immédiatement. »
Les efforts de recherche ont été renforcés par des équipes
