Alors que la pluie frappe les fenêtres du Centre des congrès de St. John’s, une tension palpable monte à l’intérieur. Des affiches de campagne tapissent les murs, des bénévoles se précipitent à travers la foule avec des bloc-notes, et trois candidats se préparent pour le moment qui va remodeler le paysage politique de Terre-Neuve-et-Labrador. Après des mois de poignées de main dans les sous-sols d’églises et de débats dans les salles communautaires à travers la province, le congrès à la direction du Parti libéral est enfin arrivé.
« Ce n’est pas seulement une question de choisir un chef de parti, » murmure un délégué de Corner Brook, se penchant pendant une pause-café. « Nous choisissons notre prochain premier ministre aujourd’hui.«
La course pour remplacer le premier ministre sortant Andrew Furey s’est réduite à trois prétendants: John Abbott, ancien PDG de l’Association des conseils de santé de Terre-Neuve-et-Labrador; le ministre du Cabinet Andrew Parsons; et le nouveau venu en politique, Dr Fuad Sahin. Chacun représente des visions distinctes pour une province confrontée à des pressions économiques croissantes, des défis de soins de santé et des changements démographiques qui menacent les communautés rurales.
À son quartier général de campagne en ville hier, Abbott a exposé son argumentaire avec la franchise qui est devenue sa marque de fabrique. « Notre province a besoin de plus que de la gestion—elle a besoin d’une transformation, » a-t-il déclaré aux partisans réunis dans son bureau de campagne. La plateforme du sexagénaire est centrée sur la réforme des soins de santé et la rigueur budgétaire, des thèmes qui résonnent auprès des centristes du parti préoccupés par la dette provinciale de 17,1 milliards de dollars.
Selon le dernier sondage MQO Research, les soins de santé restent la principale préoccupation pour 68% des Terre-Neuviens, une réalité bien comprise par tous les candidats. Le taux de rétention des médecins de la province n’est que de 60%, bien en-dessous de la moyenne nationale de 75%, selon les données de l’Institut canadien d’information sur la santé.
Parsons, actuellement ministre de l’Industrie, de l’Énergie et de la Technologie, a mis l’accent sur la diversification économique tout au long de sa campagne. « L’avenir de Terre-Neuve n’est pas seulement dans le pétrole, » a-t-il déclaré lors du débat final de la semaine dernière à Grand Falls-Windsor. « Il est dans notre peuple, notre innovation et l’économie verte prête à s’épanouir ici.«
Son plan d’expansion du secteur technologique naissant de la province et des initiatives d’énergie verte lui a valu l’appui de quatorze députés libéraux, lui conférant un statut de favori avant le vote d’aujourd’hui. Ce soutien reflète à la fois ses huit années d’expérience au Cabinet et sa réputation de bâtisseur de consensus pragmatique.
À 42 ans, Dr Sahin représente un changement générationnel pour le parti. Le médecin de famille de Gander a fait campagne sur l’apport de sang neuf en politique, soulignant fréquem
