Alors que je sortais dans l’air frais d’Ottawa hier matin, des rumeurs concernant une manœuvre économique à haut risque circulaient déjà parmi les initiés du gouvernement. L’ancien gouverneur de la Banque du Canada, Mark Carney, a été choisi pour ce qui pourrait être la mission diplomatique la plus délicate du Canada cette année – des négociations commerciales en face-à-face avec l’équipe de transition du président élu Donald Trump.
« Ce n’est pas une simple consultation, » a confié un conseiller libéral de haut rang qui a demandé l’anonymat. « Carney apporte quelque chose de différent à la table – il parle le langage de négociation de Trump tout en comprenant les complexités de la finance internationale que beaucoup de politiciens ne saisissent tout simplement pas. »
Les enjeux ne pourraient être plus élevés. Le Canada envoie environ 75% de ses exportations aux États-Unis, représentant près de 1,14 billion de dollars en commerce bilatéral. Lorsque Trump a pris ses fonctions en 2017, son administration a forcé une renégociation de l’ALENA, aboutissant à l’accord ACEUM qui a préservé la majorité de l’accès au marché canadien, mais avec des pressions accrues sur les secteurs de l’automobile et des produits laitiers.
Cette fois-ci, Trump revient avec des promesses encore plus ambitieuses concernant les tarifs douaniers – notamment une potentielle taxe universelle de 10% sur les importations et d’éventuels tarifs sectoriels pouvant atteindre 60% sur certains produits chinois. Les effets d’entraînement seraient profonds pour les chaînes d’approvisionnement intégrées du Canada.
« On a déjà vu ce film, mais la suite s’annonce considérablement plus intense, » déclare John Weekes, ancien négociateur en chef canadien pour l’ALENA original. « L’équipe économique de Trump est plus idéologiquement alignée avec ses instincts protectionnistes cette fois-ci. Le Canada doit être proactif plutôt que réactif. »
La nomination de Carney signale un changement stratégique dans l’approche du Canada. Contrairement aux diplomates de carrière ou aux responsables commerciaux, il apporte une crédibilité acquise en dirigeant à la fois la Banque du Canada et la Banque d’Angleterre, en plus de son rôle actuel de président de Brookfield Asset Management, l’une des plus grandes sociétés d’investissement d’Amérique du Nord.
J’ai suivi la carrière de Carney depuis ses jours à la banque centrale, le regardant naviguer dans la crise financière de 2008 avec une main ferme qui lui a valu un rare respect bipartisan. Son parcours lui donne un levier unique – il comprend les marchés financiers, parle avec autorité de politique économique, et a maintenu des connexions dans l’établissement bancaire mondial que même l’équipe de Trump respecte.
« Carney ne représente pas seulement le
