L’aiguille des minutes de l’horloge de l’hôtel de ville de Milton a dépassé minuit alors que les bénévoles électoraux se penchaient sur les bulletins de vote pour le troisième jour consécutif. Dans une circonscription où seulement 41 voix séparaient la candidate libérale Samara Singh du député conservateur sortant Derek Wilson lors du décompte préliminaire de la semaine dernière, chaque marque sur chaque bulletin a été examinée avec une précision chirurgicale.
« On peut sentir le poids de la démocratie dans cette salle, » m’a confié Singh lors d’une brève pause-café à l’extérieur du centre de recomptage. « C’est épuisant mais exaltant en même temps. »
La circonscription nouvellement formée de Milton Est-Halton Hills Sud s’est révélée comme l’un des champs de bataille les plus captivants de cette élection – un parfait microcosme de la façon dont les changements démographiques remodèlent les fortunes politiques dans la région du Grand Toronto.
Singh, une avocate environnementaliste de 42 ans et candidate pour la première fois, a exprimé ce qu’elle a appelé « un optimisme prudent » alors que le processus de recomptage entrait dans ses dernières étapes. Les responsables d’Élections Canada prévoient d’annoncer les résultats définitifs d’ici demain après-midi.
« Nous savions que ce serait serré dès le début, » a déclaré Singh. « Cette région a connu une croissance démographique considérable, particulièrement parmi les jeunes familles et les nouveaux Canadiens. Ces voix voulaient du changement. »
La création même de la circonscription raconte l’histoire de l’évolution de la carte électorale canadienne. Suite au recensement de 2021, les commissaires aux frontières ont découpé ce nouveau district à partir de portions de Milton et Halton Hills, créant ce que les sondeurs avaient initialement catégorisé comme un territoire « probablement conservateur » selon les tendances de vote antérieures.
Le dernier sondage pré-électoral d’Ipsos Reid avait prévu un avantage conservateur de 5 points ici. « Ce que nous observons, ce sont les limites des sondages traditionnels dans des communautés en évolution rapide, » a expliqué Dr. Mariam Abou-Zeid, politologue à l’Université McMaster. « La démographie a changé plus vite que les modèles ne pouvaient le saisir. »
Selon Statistique Canada, la population de Milton a augmenté de près de 21% entre 2016 et 2021 – le taux de croissance le plus rapide en Ontario et le troisième à l’échelle nationale. Cette croissance provient en grande partie de jeunes professionnels et de familles à la recherche de logements abordables en dehors du centre de Toronto.
Au Café Sabrina sur la rue Main, où l’équipe de campagne de Singh avait établi un quartier général officieux pendant la campagne, la barista Emma Chen a confirmé le visage changeant de la communauté.
« Il y a cinq ans, la plupart de mes clients étaient des retraités et des résidents de longue date, » a dit Chen
