Les incendies de forêt forcent des centaines de résidents de l’Alberta à quitter leur domicile, alors que de nombreuses communautés commençaient à espérer un répit après la saison dévastatrice de feux de forêt de l’année dernière.
Les responsables des urgences ont émis hier des ordres d’évacuation pour les zones rurales au sud-ouest de Grande Prairie après qu’un feu de forêt qui couvait sous terre depuis l’année dernière ait soudainement éclaté dans des conditions chaudes et sèches. L’incendie, maintenant classé comme hors de contrôle, s’est étendu à environ 55 hectares selon Alberta Wildfire.
« On commençait tout juste à reconstruire après la saison dernière, et maintenant ça, » a déclaré Martin Thériault, propriétaire d’une petite entreprise de location de chalets près de Nose Creek. « Mon voisin m’a appelé au travail en disant: ‘Rentre vite, on pourrait devoir partir.' »
Le comté de Grande Prairie a déclaré l’état d’urgence local mercredi après-midi, les responsables allant de porte en porte pour s’assurer que les résidents des zones touchées étaient au courant de l’ordre d’évacuation. Environ 230 personnes ont été contraintes de quitter leur domicile jusqu’à présent.
Josée St-Onge, agente d’information d’Alberta Wildfire, a expliqué la nature inhabituelle de cet incendie particulier. « Ce feu a en fait passé l’hiver sous terre, ce qu’on appelle un ‘feu dormant’. Avec les bonnes conditions – températures chaudes, faible humidité et vent – ces feux peuvent se rallumer et se propager rapidement. »
Cette nouvelle est un coup psychologique pour de nombreux Albertains qui traitent encore le traumatisme de la saison record des feux de forêt de l’année dernière. En 2023, plus de 2,2 millions d’hectares ont brûlé dans toute la province – une superficie à peu près équivalente à celle du Salvador – déplaçant des milliers de personnes et causant des milliards de dollars de dégâts.
Les experts du climat ont souligné cette activité de début de saison comme un autre signe avant-coureur. Dr. Karen MacLean, scientifique environnementale à l’Université de l’Alberta, affirme que ces conditions deviennent plus courantes.
« Ce que nous voyons correspond aux prédictions du changement climatique pour l’ouest du Canada – fonte printanière précoce, périodes sèches prolongées et comportement du feu plus volatil, » m’a-t-elle expliqué au téléphone. « Les communautés doivent se préparer à cette nouvelle normalité. »
La zone d’évacuation comprend les régions au sud de l’autoroute 40, les résidents étant dirigés vers un centre d’accueil établi à Evergreen Park à Grande Prairie. Pour de nombreux évacués, ce processus porte un douloureux sentiment de déjà-vu.
Sarah Kozak, qui a évacué avec son mari et ses deux enfants, a décrit le tribut émotionnel. « Nous venions de finir de remplacer notre toit endommagé par la fumée l’été dernier. Les enfants demandent si nous allons perdre notre maison cette fois. Comment répondre à ça? »
Des ressources provinciales ont été mobilisées pour combattre l’
