Je suis entré dans la salle d’attente de l’édifice commémoratif Abbie J. Lane du Centre des sciences de la santé QEII un mardi matin pluvieux. L’espace—avec ses murs bleu pâle et ses chaises soigneusement disposées—semblait délibérément apaisant, un contraste frappant avec ce que de nombreux patients décrivent comme un parcours chaotique à travers les services de santé mentale.
« J’étais prête à abandonner, » a murmuré Miriam Cho, une enseignante de 43 ans qui a accepté de partager son histoire. « J’attendais depuis près de huit mois un rendez-vous avec un psychiatre alors que mon anxiété ne cessait d’empirer. Puis mon médecin de famille m’a dirigée vers ce programme, et j’ai vu quelqu’un en moins de deux semaines. »
Ce que Miriam a expérimenté, c’est le programme d’Accès Rapide à la Psychiatrie d’Halifax, une approche novatrice qui réduit considérablement les temps d’attente pour les soins de santé mentale dans toute la région. Lancé en 2020 comme projet pilote, le programme est passé d’une petite équipe à un service complet qui redéfinit la façon dont les soins psychiatriques sont dispensés en Nouvelle-Écosse.
Le Dr Vincent Agyapong, qui a contribué à développer le programme après son arrivée de l’Alberta, m’a expliqué son fonctionnement pendant que nous visitions l’établissement. « Nous avons créé un système où les médecins de famille peuvent référer directement les patients aux psychiatres via un point d’accès centralisé. Le psychiatre effectue une évaluation approfondie, fournit des recommandations de traitement, et renvoie le patient à son médecin de famille avec un plan clair. »
La différence principale? Alors que les références psychiatriques traditionnelles en Nouvelle-Écosse pouvaient prendre de 6 à 12 mois, les patients du programme d’accès rapide voient généralement un spécialiste en deux à trois semaines.
Selon les données de l’Autorité de la santé de la Nouvelle-Écosse, le programme a évalué plus d’un millier de patients depuis sa création, avec des temps d’attente moyens passant de 237 jours à seulement 16 jours. Plus surprenant encore, environ 70% de ces patients n’avaient pas besoin de soins psychiatriques à long terme – ils nécessitaient une évaluation adéquate, des ajustements de médication ou des interventions à court terme que leurs médecins de famille pouvaient gérer avec des conseils d’experts.
La Dre Leah Nemiroff, médecin de famille exerçant à Dartmouth, attribue au programme un changement dans sa façon de gérer les patients ayant des problèmes de santé mentale. « Avant, j’avais deux options: essayer de gérer des cas complexes au-delà de mon niveau de confort, ou référer les patients à des spécialistes et les voir souffrir en attendant des mois pour un rendez-vous. Maintenant, il existe une voie intermédiaire qui fonctionne pour tout le monde. »
Ce modèle collaboratif ressemble à des systèmes qui ont connu du succès dans d’autres provinces, mais avec des adaptations pour les défis uniques de la Nouvelle-Écosse, notamment une importante population rurale et des pénuries continues de médecins. Le programme fonctionne actuellement à Halifax avec des services satellites à Sydney,
