Les chuchotements en coulisses se faisaient entendre depuis des semaines à Edmonton—conversations discrètes dans les bureaux de circonscription, spéculations feutrées parmi les conseillers. Hier, ils ont éclaté au grand jour lorsque la première ministre Danielle Smith a prononcé ce qui pourrait devenir l’un des discours définitifs de sa carrière politique.
Debout au podium dans la salle de presse de l’assemblée législative provinciale, Smith a esquissé ce qu’elle a appelé « La voie à suivre pour l’Alberta » dans une relation avec Ottawa qui s’est considérablement détériorée sous sa direction.
« Le temps de faire preuve de gentillesse est révolu, » a déclaré Smith, d’une voix calme mais résolue. « Les Albertains ont vu des milliards de leurs dollars s’écouler vers l’est pendant que les politiques fédérales sapent nos fondements économiques. Aujourd’hui, nous traçons une nouvelle voie. »
En observant depuis la tribune de la presse, l’atmosphère était électrique—pas simplement un autre discours politique, mais potentiellement un point d’inflexion dans la dynamique provinciale-fédérale qui pourrait remodeler la Confédération elle-même.
Le discours de 22 minutes de la première ministre a exposé une approche à trois volets de ce qu’elle a appelé « l’autodétermination constitutionnelle« , comprenant des plans pour établir un régime de retraite provincial, une force policière provinciale, et des pouvoirs de perception fiscale provinciale considérablement élargis.
Shannon Phillips, critique de l’opposition néo-démocrate pour le Conseil du Trésor et les Finances, n’a pas mâché ses mots en réponse: « C’est du théâtre politique pur conçu pour détourner l’attention des échecs des services provinciaux. Les Albertains veulent des hôpitaux fonctionnels et des logements abordables, pas des manœuvres constitutionnelles. »
Ce qui m’a le plus frappé, c’est la tentative soigneuse de Smith de trouver un juste milieu. Contrairement aux premiers ministres albertains précédents qui ont soulevé la question de la souveraineté, elle a répété à plusieurs reprises qu’il ne s’agissait pas de séparation mais « d’affirmer la place légitime de l’Alberta dans la Confédération. »
« Nous restons fièrement Canadiens, » a-t-elle insisté. « Mais la Confédération doit fonctionner pour tous ses membres. »
Le moment choisi n’est guère fortuit. Avec les sondages du Parti libéral fédéral à des niveaux presque historiquement bas en Alberta—un récent sondage Angus Reid montrait seulement 19% d’approbation pour le gouvernement Trudeau dans la province—Smith voit clairement une opportunité de faire valoir son avantage.
Le ministre des Finances Nate Horner a révélé qu’une analyse préliminaire suggère qu’un Régime de pensions de l’Alberta pourrait rediriger environ 27 milliards de dollars d’actifs actuellement gérés par le Régime de pensions du Canada. Cependant, lorsque pressé par les journalistes, Horner a recon
