La première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, a fait sourciller à travers la fédération hier, en suggérant qu’elle n’exclurait pas un référendum provincial sur la séparation si les Albertains le demandent après le prochain budget fédéral.
« J’ai toujours dit que je suis fédéraliste dans l’âme, mais ma loyauté va d’abord aux Albertains, » a déclaré Smith aux journalistes lors d’un point de presse improvisé à l’Assemblée législative. « Si le plan fiscal d’Ottawa continue de miner notre souveraineté économique, et si les Albertains me disent qu’ils veulent un vote sur notre avenir dans la Confédération, je ne m’y opposerai pas. »
Les commentaires de la première ministre sont survenus quelques heures après un échange houleux avec le premier ministre Justin Trudeau lors d’une conférence téléphonique des premiers ministres concernant des modifications proposées au partage des revenus fédéraux des ressources. Selon des sources familières avec l’appel, Smith a accusé le gouvernement fédéral de « dépassement constitutionnel » et de « cibler délibérément le moteur économique de l’Alberta. »
Des politologues à travers le pays ont noté une forte augmentation du sentiment séparatiste dans les régions rurales de l’Alberta ces derniers mois. Un sondage réalisé par Prairie Perspectives la semaine dernière a révélé que 37% des Albertains envisageraient la séparation « si les politiques fédérales continuent de désavantager la province » – une hausse de près de 10 points par rapport à un sondage similaire réalisé l’année dernière.
« Ce que nous voyons n’est pas simplement la politique habituelle de doléances albertaines, » explique Dre Martha Livingston de l’École de politique publique de l’Université de Calgary. « Il y a un sentiment sincère parmi de nombreux Albertains que la fédération ne fonctionne plus pour eux, particulièrement alors que les économies basées sur les ressources font face à des pressions croissantes de transition. »
Le bureau de la première ministre a publié plus tard une déclaration précisant qu’aucun référendum n’est actuellement prévu, mais que « toutes les options restent sur la table » en attendant l’annonce du budget fédéral prévue le mois prochain.
La chef de l’opposition, Rachel Notley, a condamné les remarques de Smith comme « un théâtre politique dangereux » qui mine la position de l’Alberta au sein du Canada. « Ce genre de discours référendaire crée de l’incertitude économique précisément au moment où nous avons besoin de stabilité, » a déclaré Notley lors d’une conférence de presse à son bureau de circonscription.
Les leaders du monde des affaires semblent divisés sur la position de la première ministre. La Chambre de commerce de Calgary a publié une déclaration exprimant son inquiétude que « la rhétorique de séparation crée de l’incertitude pour les investissements, » tandis que l’Association pétrolière indépendante de l’Alberta a félicité Smith pour « défendre les droits constitutionnels de la province sur les ressources. »
Les experts constitutionnels préviennent que tout processus de séparation serait extraordinairement complexe. « Nous ne sommes pas dans un scénario québéc
