L’odeur de la tension se fait sentir depuis des mois à l’Assemblée législative de l’Alberta, et hier, la première ministre Danielle Smith a finalement dévoilé les termes de ce qu’elle appelle « l’Accord de l’Alberta ». Debout devant une salle comble de responsables provinciaux à Edmonton, Smith a présenté des demandes d’autonomie sans précédent qui transformeraient fondamentalement la relation de l’Alberta avec Ottawa.
« Les Albertains ont clairement indiqué qu’ils veulent une entente équitable au sein de la Confédération », a déclaré Smith, d’une voix ferme alors qu’elle présentait l’ultimatum de la province. « L’Accord de l’Alberta représente une voie raisonnable qui respecte la juridiction provinciale tout en préservant l’unité de notre nation. »
À la base, l’accord exige qu’Ottawa transfère des milliards de dollars de financement avec moins de conditions, un contrôle provincial du développement des ressources naturelles, et la supervision par l’Alberta des approbations de pipelines à l’intérieur de ses frontières. C’est un coup de force audacieux que les critiques qualifient déjà de constitutionnellement discutable.
L’ancien ministre des Finances de l’Alberta, Travis Toews, présent à l’annonce, m’a confié que l’accord reflète des frustrations qui couvent depuis longtemps. « Il ne s’agit pas seulement d’argent. Il s’agit du respect de l’autorité constitutionnelle de l’Alberta et de notre droit de développer nos ressources sans ingérence fédérale. »
L’accord survient après que des sondages d’Abacus Data ont montré que 67% des Albertains estiment que la province ne reçoit pas un traitement équitable du gouvernement fédéral, les restrictions au développement des ressources étant leur préoccupation principale. Smith exploite clairement ce sentiment.
Lisa Young, politologue de l’Université de Calgary, estime que le moment choisi est stratégique. « Avec la popularité des Libéraux fédéraux à des niveaux historiquement bas dans l’Ouest et un potentiel gouvernement Conservateur à l’horizon, Smith positionne l’Alberta pour négocier en position de force, peu importe qui formera le prochain gouvernement. »
Les demandes ont des implications pratiques pour les Albertains ordinaires. Prenez Emma Reichart, travailleuse pétrolière de troisième génération de Fort McMurray qui a assisté à l’annonce. « Ma famille a traversé des cycles d’expansion et de récession pendant des décennies. Ce dont nous avons besoin, c’est de stabilité, pas de batailles constantes entre Edmonton et Ottawa pour savoir qui décide de notre avenir. »
Le ministre fédéral de l’Environnement, Steven Guilbeault, n’a pas mâché ses mots en réponse. « Les changements climatiques ne reconnaissent pas les frontières provinciales », a-t-il déclaré lors d’une conférence de presse organisée à la hâte. « Bien que nous respections la juridiction provinciale, l’évaluation environnementale des grands projets demeure une responsabilité fédérale nécessaire. »
L’Accord de l’Alberta propose un calendrier de mise en œuvre de cinq ans, coïncidant commodément avec le prochain cycle électoral fédéral. Il exige que l’Alberta reçoive sa « juste part » du financement fédéral des infrastructures—la première
