Je viens de voir Marni Larkin prononcer ce qui pourrait être les excuses les plus brèves d’un chef politique dans la récente mémoire politique du Manitoba.
Debout au podium moins d’une semaine après avoir été élue à la tête du Parti progressiste-conservateur du Manitoba, Larkin a abordé la controverse qui menace d’éclipser ses premiers jours à la barre – des publicités de campagne qui sont apparues sur des articles concernant la recherche de restes de femmes autochtones au site d’enfouissement Prairie Green.
« C’était une erreur et je m’en excuse, » a déclaré Larkin lors de sa première conférence de presse en tant que cheffe du parti. Elle est restée concise, tout comme dans son discours d’acceptation où elle a promis de reconstruire le parti qui a subi une défaite importante en octobre dernier sous l’ancienne première ministre Heather Stefanson.
Mais les observateurs politiques avec qui j’ai discuté suggèrent que cette erreur publicitaire touche à des blessures plus profondes dans la politique manitobaine – particulièrement concernant la relation de la province avec les communautés autochtones.
« Ce n’est pas simplement une erreur standard de placement publicitaire, » a déclaré James McKay, professeur de sciences politiques à l’Université du Manitoba. « Cela démontre un décalage entre les opérations du parti et la sensibilité nécessaire concernant les questions autochtones, particulièrement quelque chose d’aussi tragique que la recherche de femmes disparues. »
Les publicités sont apparues à côté d’articles sur la recherche prévue des restes de Morgan Harris et Marcedes Myran au site d’enfouissement Prairie Green au nord de Winnipeg. On croit que les deux femmes ont été victimes de Jeremy Skibicki, présumé tueur en série.
Le gouvernement fédéral a récemment engagé 20 millions de dollars pour la recherche au site d’enfouissement, le gouvernement néo-démocrate du Manitoba promettant un soutien supplémentaire. Cela fait suite à des années de plaidoyer par les membres des familles et les leaders autochtones qui ont combattu le refus de l’ancienne première ministre Stefanson de mener une recherche, citant des préoccupations de sécurité et des chances incertaines de succès.
Bernadette Sumner, une défenseure de la communauté autochtone que j’ai interviewée l’automne dernier pendant l’élection provinciale, m’a confié que le placement publicitaire du parti PC, même involontaire, a rouvert des blessures.
« Les familles se battent pour la dignité et l’apaisement, » a dit Sumner. « Voir de la publicité politique liée à ces histoires ressemble à un autre exemple où le traumatisme autochtone passe au second plan derrière les messages politiques. »
Selon la plateforme publicitaire de Google, que de nombreuses campagnes politiques utilisent pour leur présence numérique, les annonces peuvent apparaître en fonction de mots-clés, de données démographiques ou de catégories de sites web. Il est probable que l’équipe numérique du parti PC ait défini des paramètres pour les sites d’information sans exclure des types spécifiques de couverture.
