Le froid automnal s’est installé sur la Colline du Parlement, mais à l’intérieur du siège du NPD, une réalité glaciale d’un autre genre prend forme. Élections Canada a confirmé que les néo-démocrates de Jagmeet Singh feront face à un coup financier stupéfiant à l’approche des prochaines élections fédérales, avec des centaines d’associations de circonscription qui perdront des remboursements cruciaux pour leurs campagnes.
Mes conversations avec des initiés du parti la semaine dernière ont révélé un sentiment d’anxiété croissant. « Nous envisageons un changement fondamental dans notre approche de la campagne 2025, » a confié un stratège principal du NPD qui a demandé l’anonymat pour parler franchement. « Quand on perd des remboursements dans plus de 200 circonscriptions, c’est comme se battre avec une main attachée dans le dos. »
Le problème découle de la performance du parti lors des élections de 2021. Selon les lois canadiennes sur le financement électoral, les partis reçoivent un remboursement de 50 pour cent des dépenses de campagne dans les circonscriptions où ils obtiennent au moins 10 pour cent des voix. Pour le NPD, qui n’a pas atteint ce seuil dans des centaines de circonscriptions, cela se traduit par des millions de dollars de financement perdus.
À un moment où Jagmeet Singh fait valoir l’influence du parti grâce à l’accord de soutien et de confiance avec les libéraux, ce revers financier crée un paradoxe saisissant. Le parti détient un pouvoir significatif au Parlement tout en risquant une présence locale affaiblie lors des prochaines élections.
« Il ne s’agit pas seulement d’argent, » explique Kathleen Monk, ancienne directrice des communications pour Jack Layton. « Les remboursements de campagne permettent aux associations locales de bâtir des infrastructures entre les élections – ils sont le sang vital de l’organisation de terrain. »
Les chiffres racontent une histoire sobre. Les données d’Élections Canada montrent que le NPD a reçu environ 6,2 millions de dollars en remboursements aux candidats après les élections de 2019. Les projections préliminaires suggèrent qu’ils recevront moins de la moitié de ce montant des résultats de 2021, créant ce qu’un trésorier du parti a appelé « une tempête parfaite de pression financière. »
J’ai visité la circonscription de Windsor-Tecumseh le mois dernier, un ancien bastion néo-démocrate maintenant représenté par le libéral Irek Kusmierczyk. Le président de l’association de circonscription locale a partagé comment les pertes de remboursement affectent directement les communautés : « Sans ce financement, nous ne pouvons pas maintenir notre bureau communautaire toute l’année. Cela signifie moins de services pour les électeurs et moins de visibilité pour les politiques progressistes entre les élections. »
Le moment ne pourrait être plus difficile pour Singh, qui a utilisé l’accord de soutien pour faire avancer les priorités du NPD comme les soins dentaires et l’assurance-médicaments. Les récents sondages d’Abacus Data montrent le parti autour de 18% à l’échelle
