Tout a commencé avec trois cas dans une banlieue de Vancouver. Lorsque Jenna Wilkinson a remarqué la fièvre et l’éruption cutanée de son fils de cinq ans, les responsables de la santé à travers la Colombie-Britannique échangeaient déjà des messages urgents. La rougeole était de retour dans l’ouest du Canada.
« Je pensais qu’on en avait fini avec ça, » m’a confié Wilkinson, caressant doucement les cheveux de son fils alors que nous parlions dans leur maison de l’est de Vancouver. « Mes enfants plus âgés étaient vaccinés, mais Elliott était sur le point de recevoir ses rappels pour la maternelle quand il est tombé malade. »
Le cas d’Elliott s’inscrit dans une tendance inquiétante. Les données de santé publique montrent que les infections à la rougeole ont augmenté de 37% dans l’ouest du Canada depuis janvier, avec des foyers maintenant confirmés à Vancouver, Calgary et plusieurs petites communautés du nord de la Colombie-Britannique. Le Centre de contrôle des maladies de la C.-B. a identifié 27 cas depuis le début de l’année, contre seulement trois pour toute l’année 2023.
Debout dans l’unité pédiatrique de l’Hôpital pour enfants de la C.-B., la Dre Maya Fernandez pointe un moniteur affichant le nombre d’admissions de patients. « Ce que vous voyez est la conséquence de la baisse des taux de vaccination, » explique-t-elle. « Dans certaines communautés, la vaccination ROR est tombée en dessous de 85% – bien en deçà des 95% nécessaires pour l’immunité collective. »
L’épidémie actuelle semble liée à plusieurs facteurs, selon les responsables de Santé Canada. Les voyages internationaux depuis des régions connaissant des épidémies plus importantes ont introduit le virus, tandis que l’hésitation vaccinale a créé des poches vulnérables au sein des communautés. Le virus de la rougeole, qui peut rester en suspension dans l’air jusqu’à deux heures dans des espaces clos, trouve ces lacunes avec une efficacité remarquable.
Lors de ma visite au Centre communautaire de Kitsilano la semaine dernière, des infirmières de santé publique avaient transformé le gymnase en clinique de vaccination temporaire. Les parents attendaient en faisant défiler leurs téléphones, tandis que les enfants serraient des peluches. L’atmosphère était tendue mais déterminée.
« Nous avons administré plus de 400 vaccins aujourd’hui même, » a déclaré la coordinatrice de vaccination Teresa Liu. « De nombreux parents amènent des enfants qui ont manqué les vaccins programmés pendant les perturbations pandémiques. D’autres demandent des rappels plus tôt que prévu. »
Un père, faisant rebondir un bambin agité sur son genou, a décrit la réaction de la communauté comme « un signal d’alarme. » Il n’avait pas réalisé que les taux de vaccination de son quartier étaient tombés en dessous des seuils de sécurité jusqu’à ce que l’épidémie fasse la une des nouvelles locales.
Le consensus scientifique sur la vaccination contre la rougeole reste extrêmement clair. Une étude complète publiée dans le
