Le trajet entre Toronto et Niagara pourrait bientôt prendre un tournant spectaculaire – ni par route ni par rail, mais à travers les eaux du lac Ontario.
Hoverlink Ontario Inc. a annoncé cette semaine son projet de lancer un service d’aéroglisseur à grande vitesse reliant le secteur riverain de Toronto à Port Weller à St. Catharines, promettant de transporter les passagers entre ces destinations en seulement 30 minutes. Le calendrier semble ambitieux, avec un service qui pourrait débuter dès la mi-2025, mais les implications pour les navetteurs et les touristes pourraient être révolutionnaires.
« Nous transformons fondamentalement la façon dont les gens se déplacent entre ces deux régions économiques vitales, » a déclaré Chris Morgan, fondateur et PDG de Hoverlink, lors d’une présentation communautaire à l’hôtel de ville de St. Catharines. « Il ne s’agit pas seulement de vitesse – il s’agit de créer des alternatives de transport durables qui réduisent la congestion sur l’autoroute QEW. »
Le service proposé utiliserait deux embarcations de 180 passagers effectuant jusqu’à 18 allers-retours quotidiens, pouvant potentiellement déplacer plus de 3 000 passagers dans chaque direction. Avec environ 30 minutes par traversée, l’aéroglisseur surpasserait considérablement les options actuelles de GO Transit, qui prennent généralement près de deux heures en train ou en autobus.
L’impact économique pourrait être substantiel pour les deux régions. Les opérateurs touristiques de Niagara cherchent depuis longtemps des connexions plus rapides vers la base de visiteurs internationaux de Toronto. John Percy, président de Niagara Falls Tourism, y voit un potentiel énorme.
« La région de Niagara accueille environ 13 millions de visiteurs chaque année, mais les excursions d’une journée depuis Toronto ont toujours été limitées par des obstacles de transport, » m’a confié Percy lors d’un entretien téléphonique. « Une connexion de 30 minutes pourrait complètement transformer cette dynamique. »
Le projet a franchi d’importants obstacles réglementaires, notamment des évaluations environnementales de Transports Canada et du ministère de l’Environnement. L’approbation de conformité environnementale a été délivrée l’année dernière, répondant aux préoccupations concernant la pollution sonore et l’impact sur la faune. Les embarcations fonctionneront sur des coussins d’air au-dessus de la surface de l’eau, minimisant les perturbations environnementales par rapport aux navires traditionnels.
Pour les navetteurs réguliers, le service offre une alternative attrayante à l’autoroute QEW souvent congestionnée. Selon les données du ministère des Transports, plus de 100 000 véhicules empruntent quotidiennement ce corridor, les retards aux heures de pointe ajoutant régulièrement 30 à 45 minutes aux temps de trajet. Une traversée fiable de 30 minutes pourrait transformer les options de vie pour les travailleurs des deux régions.
« Je passe actuellement près de trois heures par jour à faire la navette entre St. Catharines et le centre-ville de Toronto, » explique Rachel Williamson, analyste
