Des leaders autochtones de toute la Colombie-Britannique contestent l’approche du gouvernement provincial concernant le développement sur les territoires traditionnels, avertissant que le système actuel perpétue des schémas coloniaux malgré les promesses de réconciliation.
Lors d’un rassemblement à Prince George la semaine dernière, des représentants de plus de 20 Premières Nations ont exprimé leur frustration croissante face à ce qu’ils décrivent comme « un processus de consultation qui consulte mais écoute rarement ». Cette rencontre survient alors que plusieurs grands projets de ressources et d’infrastructure avancent dans toute la province.
« Nous ne sommes pas opposés au développement, » a expliqué la Chef Margaret Williams de la Nation Lake Babine. « Mais nous nous opposons à être traités comme une considération secondaire lorsque des décisions concernant nos terres traditionnelles sont prises dans des bureaux à Victoria sans véritable participation autochtone. »
La controverse porte sur le processus d’évaluation environnementale de la province, qui, selon les leaders autochtones, ne parvient pas à intégrer les connaissances traditionnelles et les droits territoriaux garantis par la Loi sur la Déclaration des droits des peuples autochtones (DRIPA), adoptée par l’assemblée législative de la C.-B. en 2019.
Des données récentes du Conseil de leadership des Premières Nations montrent que les demandes de développement des ressources sur les territoires traditionnels des Premières Nations ont augmenté de 23% depuis 2022, tandis que la prise en compte significative des préoccupations autochtones reste inégale selon les régions.
« La province parle de la mise en œuvre de DRIPA avec de beaux mots, mais sur le terrain, c’est encore un exercice de cases à cocher pour de nombreux ministères, » a déclaré le Grand Chef Stewart Phillip de l’Union des chefs indiens de la C.-B. « Quand nos communautés soulèvent des préoccupations concernant les impacts sur les bassins versants ou les sites culturels, ces préoccupations disparaissent souvent dans des trous noirs bureaucratiques. »
Le ministère des Relations avec les Autochtones et de la Réconciliation défend son approche, soulignant plusieurs accords réussis de prise de décision partagée établis avec des Premières Nations à travers la C.-B. « Nous avons fait des progrès significatifs vers un nouveau modèle de partenariat, » a déclaré le porte-parole du ministère, Christopher Reynolds. « Le chemin vers une véritable réconciliation exige patience et dialogue continu. »
Cependant, Dre Sheryl Lightfoot, experte en gouvernance autochtone à l’Université de la Colombie-Britannique, y voit des problèmes systémiques. « La province veut une certitude économique sans aborder les questions sous-jacentes de titre et de juridiction, » a-t-elle expliqué. « On ne peut pas avoir des processus véritablement basés sur le consentement tout en maintenant un droit de veto ultime sur les décisions. »
Cette tension était évidente le mois dernier lorsque le Gouvernement national Tŝil
