La femme assise en face de moi serre sa tasse de café. À 38 ans, Leila ne devrait pas discuter de traitements contre le cancer, et pourtant nous voilà dans un coin tranquille d’un café de Vancouver par ce mardi matin pluvieux.
« Mon médecin m’a dit qu’ils voient de plus en plus de cas comme le mien, » explique-t-elle en replaçant une mèche de cheveux derrière son oreille. « Quand on m’a diagnostiqué un cancer colorectal l’année dernière, la première chose qu’ils ont demandée était si c’était héréditaire dans ma famille. Ce n’est pas le cas. »
L’expérience de Leila reflète une tendance inquiétante qui émerge dans les services d’oncologie à travers le Canada et mondialement. Une étude complète publiée dans BMJ Oncology révèle que les cancers précoces – ceux diagnostiqués avant 50 ans – ont augmenté de près de 80% dans le monde entre 1990 et 2019.
Pour nous, Canadiens, ces chiffres ne sont pas de simples statistiques. Ils représentent une réalité grandissante où le cancer touche de plus en plus de personnes dans leurs années les plus productives, tant professionnellement que familialement.
La recherche, analysant les données de l’étude sur la charge mondiale de morbidité 2019, a identifié le cancer du sein comme le principal cancer précoce au niveau mondial. Cependant, les cancers qui progressent le plus rapidement chez les populations plus jeunes comprennent les cancers de la prostate, colorectal et du nasopharynx.
Dre Hannah Wilson, oncologue à BC Cancer avec qui j’ai parlé la semaine dernière, note un schéma préoccupant dans sa clinique. « Nous voyons des patients dans la trentaine et la quarantaine avec des cancers que nous attendions typiquement chez des populations beaucoup plus âgées. Cela nous force à reconsidérer les directives de dépistage qui ont été développées sur la base de différents modèles démographiques. »
Lors de ma visite au Centre de recherche BC Cancer à Vancouver au début du mois, les chercheurs examinaient les explications possibles de ce changement troublant. Les théories principales incluent des changements dans les facteurs de style de vie, les expositions environnementales et l’amélioration des capacités diagnostiques.
« Nous ne pouvons pas attribuer cette augmentation uniquement à une meilleure détection, » explique la Dre Wilson. « Les types de cancers qui augmentent et leurs caractéristiques biologiques suggèrent des changements substantiels dans l’exposition aux facteurs de risque. »
En me promenant sur la promenade du bord de mer de Vancouver après ma conversation avec Leila, je n’ai pu m’empêcher de remarquer d’innombrables personnes adoptant des comportements que les oncologues considèrent désormais comme préoccupants : aliments ultra-transformés dans les restaurants, personnes assises pendant des heures, et l’omniprésente lueur des écrans qui perturbent les cycles de sommeil.
L’étude de BMJ pointe vers un réseau complexe de facteurs de vie moderne : consommation d’aliments ultra-transformés, comportements sédentaires, polluants environnementaux, perturbation des cycles de sommeil et augmentation de la consommation d’alcool
