Le premier ministre de la Colombie-Britannique, David Eby, se trouve au centre d’une controverse grandissante cette semaine après avoir qualifié de « meurtrier » un individu arrêté aux Philippines avant même qu’une condamnation n’ait été prononcée. Ces commentaires ont été faits lors d’une conférence de presse concernant l’arrestation d’un suspect dans l’affaire du meurtre de Cashmere Ali et Kahlil Bamba, tués en 2022 devant un restaurant de Vancouver.
« Je tiens à exprimer ma gratitude que ce meurtrier ait été identifié et arrêté, » a déclaré Eby vendredi, en faisant référence à l’homme détenu par les autorités philippines en lien avec la fusillade de Lapu-Lapu.
Cette caractérisation a immédiatement suscité l’inquiétude des experts juridiques et des défenseurs des libertés civiles qui ont souligné le principe juridique fondamental selon lequel toute personne est présumée innocente jusqu’à ce que sa culpabilité soit établie par un tribunal.
« Lorsque des représentants publics, en particulier ceux aux plus hauts niveaux du gouvernement, présentent des suspects comme coupables avant leur procès, cela mine l’intégrité du système judiciaire, » a affirmé Meghan McDermott, avocate à l’Association des libertés civiles de la Colombie-Britannique. J’ai contacté McDermott après avoir remarqué la rapidité avec laquelle la controverse se développait sur les réseaux sociaux.
Le bureau du premier ministre a tenté de clarifier ces remarques lundi, un porte-parole m’expliquant que ces commentaires « visaient à reconnaître la gravité du crime et à apporter un certain réconfort aux familles des victimes. » Ils ont souligné qu’Eby, ancien procureur général, « respecte pleinement le processus judiciaire. »
Les documents judiciaires que j’ai examinés montrent que le suspect fait face à plusieurs accusations, dont deux chefs d’accusation de meurtre au premier degré. Cependant, ces allégations n’ont pas encore été examinées par un tribunal.
Michael Mulligan, avocat de la défense chez Mulligan Defence Lawyers, a expliqué pourquoi de tels commentaires de la part de représentants gouvernementaux soulèvent d’importantes préoccupations. « La présomption d’innocence n’est pas qu’une simple formalité juridique – c’est une garantie fondamentale dans notre système judiciaire, » a déclaré Mulligan lors de notre entretien téléphonique. « Lorsque des représentants du gouvernement déclarent publiquement la culpabilité avant un procès, cela peut contaminer le bassin de jurés potentiels et créer une pression indue sur les tribunaux. »
Cette controverse met en lumière la tension entre la communication politique et l’indépendance judiciaire. Selon une étude publiée dans la Revue canadienne de criminologie et de justice pénale, les déclarations publiques de représentants gouvernementaux concernant des affaires en cours peuvent considérablement influencer la perception du public et potentiellement affecter l’issue des procès.
Pour les familles de Cashmere Ali et Kahlil Bamba, cette arrestation représente une avancée significative dans une affaire restée non résolue pendant deux ans. Toutefois, les procédures juridiques,
