Les couloirs étroits de la Mission Riverside de Moose Jaw n’ont jamais semblé aussi bondés. En parcourant le refuge par un matin frais d’avril, j’ai observé le personnel naviguer entre les lits improvisés qui bordent maintenant des corridors autrefois utilisés uniquement pour circuler entre les pièces.
« Nous sommes passés de 30 personnes par nuit à parfois 60, » explique Deann Brisbin, coordinatrice des services communautaires à la Mission. Elle indique un petit bureau maintenant converti en espace de couchage. « Chaque mètre carré compte quand l’alternative est de dormir par -30. »
Les chiffres racontent une histoire poignante dans cette ville saskatchewanaise de 33 000 habitants. Selon le dernier dénombrement ponctuel publié par l’Office d’habitation de Moose Jaw, la population sans-abri de la communauté a plus que doublé depuis 2022, passant d’environ 45 personnes identifiées à près de 100 aujourd’hui.
Cette hausse reflète des tendances inquiétantes à travers les prairies. L’itinérance en Saskatchewan s’est accélérée à un rythme que même les travailleurs sociaux expérimentés qualifient d’inédit, avec des augmentations similaires signalées à Regina et Saskatoon. La Société d’habitation de la Saskatchewan confirme une augmentation de 32 % des demandes de logements subventionnés dans toute la province depuis 2021.
« Ce que nous voyons n’est pas seulement de la pauvreté — ce sont des systèmes qui échouent simultanément, » affirme Dr. Alana Ross, chercheuse en politique sociale à l’Université de la Saskatchewan. « Quand le logement, les soins de santé, les services de toxicomanie et les soutiens au revenu sont tous sous tension en même temps, les gens tombent à travers des fissures qui s’élargissent. »
Derrière ces statistiques se cachent des histoires qui remettent en question les stéréotypes sur l’itinérance rurale. Au service de repas quotidien de la Mission, j’ai rencontré Kevin, un électricien qualifié de 42 ans qui a perdu son logement après qu’une blessure de travail l’ait conduit à une dépendance aux opioïdes.
« Je gagnais 38 $ de l’heure en février dernier, » me raconte-t-il en remuant une tasse de café. « En décembre, je dormais dans mon camion jusqu’à ce qu’il soit saisi. Personne ne planifie ce genre de chose. »
La crise du logement à Moose Jaw reflète un parfait concours de pressions économiques. Les taux d’inoccupation des logements locatifs ont chuté à 1,8 %, selon les données de la Société canadienne d’hypothèques et de logement. Parallèlement, les loyers moyens ont augmenté de 12 % depuis 2022, dépassant la croissance des revenus dans une communauté où 22 % des ménages gagnent moins de 30 000 $ par année.
La conseillère municipale Crystal Froese a plaidé pour des mesures d’urgence, mais reconnaît les outils municipaux limités. « Nous avons approuvé trois projets de logements abor
