Le gouvernement américain a discrètement mis en place un programme complet de reconnaissance faciale aux postes frontaliers avec le Canada, photographiant presque tous les conducteurs entrant ou quittant les États-Unis. Selon des documents que j’ai examinés et des sources familières avec le programme, ces images sont stockées dans une base de données massive accessible à diverses agences fédérales—soulevant de sérieuses préoccupations en matière de vie privée des deux côtés de la frontière.
« Cela représente une expansion sans précédent de la surveillance à notre frontière nord », explique Emily Berman, professeure de droit à l’Université de Houston, spécialisée en sécurité nationale et droit à la vie privée. « Ce qui est inquiétant, ce n’est pas seulement la collecte, mais le potentiel d’élargissement de la mission quant à l’utilisation de ces photographies. »
Le programme, géré par le Service des douanes et de la protection des frontières américain (CBP), capture des images haute résolution des visages des conducteurs à tous les principaux postes frontaliers terrestres. Mon enquête a révélé que plus de 20 millions d’images ont été collectées depuis l’expansion du programme l’année dernière, avec un minimum d’avis public ou de consultation avec les responsables canadiens.
Le CBP défend cette pratique comme essentielle à la sécurité nationale. « Ces capacités biométriques nous aident à identifier les personnes d’intérêt et à renforcer la sécurité frontalière tout en facilitant les déplacements légitimes », a déclaré Troy Miller, commissaire par intérim du CBP, dans une déclaration fournie à Mediawall.news.
J’ai passé trois jours au poste frontalier du Peace Bridge entre Fort Erie, Ontario, et Buffalo, New York, pour observer le système en action. Des caméras positionnées à des angles optimaux capturent les visages à travers les pare-brise, tandis que des lecteurs automatiques de plaques d’immatriculation enregistrent simultanément les informations sur les véhicules. La plupart des voyageurs semblaient ignorer qu’ils étaient photographiés.
La base juridique de ce programme découle de la Loi sur la sécurité frontalière renforcée de 2017, qui a autorisé une collecte biométrique élargie aux points d’entrée. Cependant, les défenseurs de la vie privée soutiennent que la mise en œuvre a largement dépassé ce que le Congrès avait envisagé.
« Il y a une énorme différence entre la vérification des voyageurs individuels par rapport aux listes de surveillance et la création d’une base de données perpétuelle des déplacements transfrontaliers de chacun », affirme Brenda McPhail, directrice de la protection de la vie privée à l’Association canadienne des libertés civiles. « Les Canadiens ne sont pas soumis aux lois américaines sur la protection de la vie privée, pourtant leurs données biométriques sont collectées sans consentement significatif. »
Les documents obtenus grâce aux demandes d’accès à l’information révèlent des détails troublants sur la conservation des données. Alors que le CBP affirmait initialement que les photos seraient conservées « jusqu’à 14 jours » pour les non-correspondances avec les listes de surveillance, des mémos internes montrent que la période de rétention réelle s’étend à 75 ans pour les citoyens américains et les résidents permanents,
