L’odeur âcre de fumée plane encore sur la bordure est de Transcona alors que les résidents tentent d’accepter ce que plusieurs décrivent comme des dommages sans précédent causés par un feu de brousse dans les limites urbaines de Winnipeg. L’incendie de prairie qui s’est rapidement propagé hier a détruit plusieurs structures et provoqué des évacuations d’urgence dans le secteur, laissant les membres de la communauté ébranlés mais reconnaissants de la réponse rapide des services d’urgence.
« J’habite ici depuis trente ans et je n’ai jamais rien vu de tel, » témoigne Marion Kowalchuk, qui a observé depuis le stationnement d’une station-service d’épais panaches de fumée noire s’élever derrière son quartier. « Le vent l’a poussé vers nous tellement vite. »
Selon Scott Wilkinson, chef adjoint du Service d’incendie et de soins paramédicaux de Winnipeg, le feu de brousse a débuté jeudi après-midi dans un champ ouvert près de la route Périphérique. Alimentées par des conditions exceptionnellement sèches et des rafales de vent atteignant 65 km/h, les flammes ont rapidement dépassé les efforts de confinement et menacé les zones résidentielles.
Le sous-chef Greg Mohr a confirmé que plusieurs structures ont été détruites, bien que le nombre exact reste à évaluer alors que les équipes continuent de travailler sur les lieux. « Notre priorité immédiate était la sécurité des personnes, suivie de la protection des biens, » a expliqué Mohr lors d’un point de presse organisé à la hâte près du site. « La combinaison du vent et des conditions sèches a créé un comportement extrême du feu. »
Les équipes d’urgence ont évacué des dizaines de maisons le long de la rue Redonda et plusieurs voies adjacentes par mesure de précaution. La plupart des résidents ont depuis été autorisés à retourner chez eux, bien que certains restent déplacés pendant que l’évaluation des dommages se poursuit.
Le gouvernement du Manitoba a récemment émis des restrictions accrues concernant les incendies dans toute la région est de la province. Selon les données d’Environnement Canada, Winnipeg a reçu moins de 30% de ses précipitations printanières normales, créant des conditions extrêmement sèches dans toutes les prairies environnantes.
« C’est un signal d’alarme, » note Dr. Jennifer Baltzer, chercheuse en écologie forestière à l’Université du Manitoba. « Les incendies à l’interface entre zones urbaines et sauvages deviennent de plus en plus fréquents partout au Canada à mesure que les modèles climatiques changent, même dans des régions qui n’étaient pas historiquement associées à un risque majeur d’incendie de forêt. »
Le Bureau provincial du commissaire aux incendies a déployé des ressources supplémentaires pour aider les équipes municipales à surveiller la zone touchée pour détecter les points chauds et les flambées. Bien qu’il soit largement contenu, les autorités préviennent que l’incendie pourrait se rallumer si les vents augmentent à nouveau.
