Dans une communauté où les ressources en santé mentale pour les jeunes ont traditionnellement été limitées, les gestes d’une générosité extraordinaire résonnent avec une signification particulière. Mardi dernier, je me trouvais dans l’atrium ensoleillé du Centre régional de santé Royal Victoria (RVH) à Barrie lorsque Rayner McCullough a célébré son 95e anniversaire en présentant aux responsables de l’hôpital un chèque qui correspondait à ses années de vie : 95 000 $.
« J’ai eu une vie privilégiée », m’a confié McCullough, la voix assurée malgré son âge. « Quand on atteint 95 ans, on réfléchit à ce qui compte vraiment. Ces jeunes sont importants. »
Ce don arrive à un moment crucial. Depuis la pandémie, les services de santé mentale pour les jeunes dans le comté de Simcoe font face à une demande sans précédent. Les visites aux urgences pour des crises de santé mentale chez les adolescents ont augmenté de près de 40 % au RVH depuis 2019, selon les données hospitalières partagées lors de la présentation.
Aux côtés de McCullough se tenait sa petite-fille, Emma, maintenant âgée de 23 ans, qui a parlé brièvement mais avec force de ses propres difficultés face à l’anxiété lorsqu’elle était adolescente. « Avoir un soutien adéquat a tout changé pour moi », a-t-elle déclaré. « Mais trop de mes amis n’ont pas pu accéder à l’aide dont ils avaient besoin au moment où ils en avaient le plus besoin. »
Les fonds soutiendront les programmes ambulatoires spécialisés en santé mentale pour enfants et jeunes du RVH, élargissant spécifiquement les services pour le groupe d’âge de 12 à 18 ans. La PDG de l’hôpital, Gail Hunt, a expliqué que cette tranche d’âge fait face à des défis particuliers dans le paysage actuel des soins de santé.
« Nous avons un écart important dans les services pour les adolescents qui ont besoin de plus que ce que les soins primaires peuvent offrir, mais qui ne nécessitent pas d’hospitalisation », a déclaré Hunt. « Ce don généreux nous aidera à développer des programmes qui interviennent auprès des jeunes avant qu’ils n’atteignent un état de crise. »
Ce qui m’a le plus frappé en documentant cette histoire, ce n’était pas seulement l’importance du don, mais le lien personnel de McCullough avec la cause. Il a partagé que sa défunte épouse, Marion, avait travaillé comme infirmière scolaire pendant plus de trois décennies et exprimait fréquemment sa frustration face au manque de ressources en santé mentale pour les élèves en difficulté.
« Marion rentrait à la maison et me parlait de ces jeunes brillants et merveilleux qui avaient juste besoin de quelqu’un à qui parler, d’un endroit où aller », se souvient McCullough, regardant momentanément le chèque cérémonial dans ses mains. « Elle nous a quittés il y a cinq ans, mais c’est ce qu’elle aurait voulu. »
Le don survient dans un contexte de tendances provinciales préoccupantes. Un rapport de 2022 de
