Je me souviens encore quand Reece Mckinnon m’a téléphoné pour me parler de son plan audacieux. « Daniel, je vais traverser le Canada à pied, » a-t-il dit simplement, comme s’il décrivait une visite à l’épicerie du coin. Aujourd’hui, sous le soleil printanier qui perce à Goderich, en Ontario, cet défenseur de la santé mentale de 34 ans entame les premiers pas de son périple de 8 000 kilomètres à travers notre vaste pays.
McKinnon a lancé sa campagne « Des pas pour les esprits » ce matin depuis les rives du lac Huron, où un petit groupe de sympathisants s’est rassemblé malgré l’air frais matinal. Son objectif? Traverser le Canada à pied tout en sensibilisant aux ressources en santé mentale et en recueillant des fonds pour les programmes de soutien communautaire.
« Chaque pas représente quelqu’un qui souffre en silence, » m’a confié McKinnon, en ajustant les sangles de son sac orné d’informations sur les ressources en santé mentale. « Quand mon frère s’est suicidé il y a trois ans, j’ai appris à mes dépens à quel point nos systèmes de soutien peuvent être défaillants. Cette marche n’est pas seulement pour lui—c’est pour tous ceux qui mènent cette bataille invisible. »
Les statistiques qui motivent le voyage de McKinnon sont accablantes. Selon le Centre de toxicomanie et de santé mentale, un Canadien sur cinq souffre d’une maladie mentale au cours d’une année donnée, mais de nombreuses communautés—particulièrement les rurales—font face à d’importants obstacles pour accéder aux soins. L’Association canadienne pour la santé mentale rapporte que les listes d’attente pour des services spécialisés peuvent s’étendre au-delà de 12 mois dans certaines provinces.
McKinnon prévoit de suivre la Transcanadienne vers l’est à travers le sud de l’Ontario avant de se diriger vers l’ouest en direction de la Colombie-Britannique, s’arrêtant dans les communautés en chemin pour organiser des rassemblements informels où les gens peuvent partager leurs expériences en santé mentale.
La ministre provinciale de la Santé, Sylvia Jones, a reconnu le périple de McKinnon dans une déclaration hier: « Les efforts de sensibilisation comme la marche de M. McKinnon aident à mettre en lumière le besoin crucial d’investissement continu dans les services de santé mentale en Ontario et au-delà. »
La campagne a déjà obtenu le soutien de plusieurs organismes de santé mentale, notamment Mécaniciens Attentifs, un réseau de soutien par les pairs basé à Goderich qui a aidé à coordonner le lancement d’aujourd’hui. Leur directrice générale, Alisha Thomson, a souligné comment des initiatives comme celle-ci résonnent différemment des campagnes institutionnelles.
« Quand quelqu’un s’engage à traverser le pays à pied, les gens écoutent d’une manière qu’ils ne feraient peut-être pas pour une autre annonce gouvernementale, » a déclaré Thomson alors que des bénévoles distribuaient des trousses d’information aux spectateurs. « Reece crée des espaces de conversation dans des communautés qui n’auraient peut-être jamais ces discussions ouvertement. »
