Le camion postal qui gronde habituellement dans ma rue chaque après-midi n’est pas apparu aujourd’hui. Dans les quartiers de Toronto et au-delà, les Canadiens se préparent à une perturbation potentielle d’un service sur lequel beaucoup comptent encore malgré la révolution numérique.
Postes Canada et le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP) ont rencontré un nouvel obstacle dans leurs négociations, la société d’État annonçant cette semaine la suspension des pourparlers. Le moment ne pourrait être plus précaire alors que nous nous rapprochons de ce qui pourrait devenir une perturbation postale à l’échelle nationale.
« Nous sommes dans une impasse, » a déclaré une Jan Simpson visiblement frustrée, présidente nationale du STTP, lors d’une conférence de presse hier. « Postes Canada continue de proposer un système de rémunération à deux vitesses qui créerait des inégalités entre les travailleurs effectuant les mêmes tâches. »
Le service postal sert de bouée de sauvetage pour les communautés rurales, les petites entreprises et les aînés qui dépendent d’une livraison fiable du courrier pour tout, des médicaments sur ordonnance aux documents gouvernementaux. Maintenant, cette bouée de sauvetage ne tient plus qu’à un fil de plus en plus effiloché.
Au cœur de ce différend se trouvent plusieurs questions clés difficiles à résoudre. Le STTP, représentant environ 55 000 travailleurs postaux, recherche des augmentations de salaire qui suivent l’inflation, de meilleures conditions de travail et une plus grande sécurité d’emploi. Postes Canada, quant à elle, évoque les pressions financières et l’évolution des conditions du marché comme contraintes sur ce qu’elle peut offrir.
Les chiffres racontent une partie de l’histoire. Postes Canada a déclaré une perte de 548 millions de dollars avant impôts en 2023, un rappel brutal des défis financiers auxquels sont confrontés les services postaux traditionnels dans notre monde de plus en plus numérique. Les volumes de colis, qui ont augmenté pendant les confinements pandémiques, se sont stabilisés mais n’ont pas maintenu leurs pics de l’ère COVID.
Pourtant, les travailleurs postaux soutiennent que ces défis financiers ne devraient pas se faire à leurs dépens. « Nos membres ont maintenu ce pays connecté pendant la pandémie, souvent au risque de leur propre santé, » a souligné Simpson. « Maintenant, on nous demande d’accepter des conditions qui éroderaient des décennies de progrès. »
Pour les propriétaires de petites entreprises comme Melissa Chen, qui gère une boutique en ligne de fournitures artisanales à Winnipeg, le moment ne pourrait être pire. « Nous entrons dans la saison des achats des fêtes, et environ 40% de mes expéditions passent par Postes Canada, » m’a-t-elle confié. « Je cherche déjà des transporteurs alternatifs, mais leurs tarifs sont nettement plus élevés, ce qui signifie que je devrai soit absorber ces coûts, soit les répercuter sur les clients. »
L’impact économique potentiel s’étend au-delà des entreprises individuelles. La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante estime qu’une perturbation postale prolongée pourrait coûter aux petites et moyennes entreprises des millions en paiements retardés, clients perdus et coûts d’expédition accrus.
Jon Hamilton, porte-parole de Postes Canada, a défendu la position de la société dans un communiqué : « Nous devons adapter nos opérations et notre structure de coûts pour refléter la réalité du marché actuel. Les volumes de courrier continuent de diminuer tandis que les coûts augmentent – c’est simplement insoutenable sans changements significatifs. »
Le gouvernement fédéral est resté relativement en retrait jusqu’à présent, le ministre du Travail Seamus O’Regan exhortant les deux parties à poursuivre les négociations. Cependant, l’histoire suggère qu’une intervention gouvernementale pourrait être inévitable si une grève ou un lock-out se matérialise. Lors du conflit postal de 2018, Ottawa a finalement légiféré pour le retour au travail après que des grèves tournantes aient perturbé le service pendant plus d’un mois.
L’économiste de la Banque Royale du Canada, Nathan Janzen, note que si une perturbation postale serait gênante, son impact macroéconomique serait probablement limité. « Contrairement aux années 1970 ou 1980, nous avons beaucoup plus d’options pour la communication et l’expédition aujourd’hui, » a-t-il expliqué. « Mais il existe encore des populations vulnérables et des entreprises qui ressentiraient des effets significatifs. »
Pour les Canadiens ruraux comme Donna McDonald dans la péninsule du Nord de Terre-Neuve, ces effets pourraient être particulièrement aigus. « Nous n’avons pas d’internet fiable ici, et le point de dépôt du service de messagerie le plus proche est à plus d’une heure de route, » a-t-elle déclaré. « Postes Canada est notre lien avec le reste du pays. »
Le paysage technologique a certainement changé depuis le dernier conflit de travail majeur de Postes Canada. Des alternatives numériques existent pour de nombreux services, des paiements électroniques de factures aux courriels. Pourtant, le service postal conserve une place unique dans l’infrastructure du Canada – traitant tout, des demandes de passeport aux livraisons de cannabis.
Postes Canada a mis en œuvre des plans d’urgence, conseillant aux clients commerciaux de prendre d’autres dispositions pour les envois urgents. Mais ces alternatives viennent souvent avec des coûts plus élevés et une couverture moins complète, particulièrement pour les zones rurales et éloignées.
Alors que les négociations restent suspendues, les deux parties semblent s’enraciner. Le STTP a un mandat de grève de ses membres mais n’a pas encore émis le préavis de 72 heures nécessaire pour une action syndicale. Postes Canada pourrait également lock-outer les travailleurs – un scénario qui devient plus probable à chaque jour de pourparlers au point mort.
Pour les Canadiens ordinaires, l’incertitude est l’impact le plus immédiat. Julie Patel, qui gère une clinique médicale à Edmonton, s’inquiète pour les patients recevant des résultats de tests et des avis de rendez-vous. « Nous avons commencé à appeler directement les patients pour les questions urgentes, mais ce n’est pas viable à long terme, » a-t-elle expliqué. « Et beaucoup de nos patients âgés préfèrent fortement le courrier physique. »
Avec le vieillissement de la population canadienne, cette préférence pour le service postal traditionnel devient de plus en plus significative. Les alternatives numériques qui semblent évidentes pour les jeunes Canadiens présentent de réels obstacles pour de nombreux aînés.
Les jours à venir seront critiques. Si les pourparlers ne reprennent pas bientôt, les Canadiens pourraient faire face à la première perturbation postale nationale depuis 2018. Pour un service qui remonte à 1867, c’est un nouveau chapitre dans le défi continu d’adapter une institution historique aux réalités modernes.
Ce qui est clair, c’est que malgré les prédictions de sa disparition à l’ère numérique, suffisamment de Canadiens comptent encore sur le service postal pour qu’une perturbation soit ressentie dans les communautés, les entreprises et les foyers à l’échelle nationale. La question n’est pas de savoir si Postes Canada reste pertinente – c’est comment l’institution évoluera pour équilibrer la viabilité opérationnelle avec les besoins de ses travailleurs et du public qu’elle sert.
Pour l’instant, les Canadiens seraient avisés de se préparer à d’éventuelles perturbations tout en espérant que des têtes plus froides l’emportent à la table des négociations. Le courrier doit passer – mais d’abord, Postes Canada et ses travailleurs doivent s’entendre sur les conditions de livraison.
