Avec les pluies d’hiver qui frappent les rues de la région métropolitaine de Vancouver, des milliers de navetteurs affrontent une autre saison de congestion routière tandis que les grands projets de transport en commun accusent de plus en plus de retard.
J’ai passé la matinée d’hier à une réunion de consultation de TransLink où Maria Chen, résidente de Surrey, a exprimé ce que beaucoup pensaient: «On nous promet un soulagement depuis des années. Mon trajet prend toujours deux heures dans chaque sens. À ce stade, je me demande si je verrai l’extension du SkyTrain avant ma retraite.»
La frustration de Chen fait écho dans toute la région alors que trois projets de transport transformateurs—l’extension du SkyTrain Surrey-Langley, le projet de métro Broadway et le remplacement du pont Pattullo—font maintenant face à d’importants retards et des coûts croissants.
Le SkyTrain Surrey-Langley, initialement prévu pour 2028, a été repoussé à 2030 au plus tôt, selon des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information. Le projet de 4,01 milliards de dollars a rencontré des difficultés avec l’acquisition de propriétés le long de Fraser Highway et des soumissions de construction plus élevées que prévu.
«Le changement de calendrier est dû à des conditions de marché que nous n’aurions pas pu prévoir», a expliqué Kevin Quinn, PDG de TransLink, lors d’un point presse la semaine dernière. «Les coûts de construction ont augmenté d’environ 28% depuis le budget initial.»
Pour les communautés au sud du fleuve Fraser, ces retards vont au-delà du simple inconvénient. La mairesse de Surrey, Brenda Locke, m’a confié que ce report affecte les objectifs de logements abordables de la ville, qui ont été développés autour d’une croissance axée sur le transport en commun.
«Nous avons approuvé plusieurs développements à haute densité spécifiquement basés sur des promesses d’accessibilité aux transports», a déclaré Locke. «Les promoteurs et les résidents ont pris des décisions en croyant que cette infrastructure serait en place.»
Pendant ce temps, le projet de métro Broadway, qui prolonge la ligne Millennium de VCC-Clark à la rue Arbutus, a rencontré ses propres obstacles. Initialement prévu pour 2025, les responsables provinciaux des transports confirment maintenant que l’ouverture a été reportée à fin 2027.
Lors d’une visite du chantier près de Broadway et Main Street, l’ingénieure du projet Samantha Lee a souligné des complications imprévues liées aux services publics souterrains qui ont ralenti la progression du tunnelier. «Dans certaines sections, nous effectuons essentiellement un travail archéologique, découvrant des infrastructures qui ne figuraient sur aucun plan de la ville», a expliqué Lee.
Ces revers entraînent d’importantes conséquences économiques. La Commission économique de Vancouver estime que chaque année de retard coûte au corridor de Broadway environ 170 millions de dollars en perte de productivité et d’activité économique.
James Wong, propriétaire d’un restaurant situé sur le tracé des travaux, a exprimé son inquiétude croissante. «On nous avait promis cinq ans de perturbations. Maintenant c’est sept ou huit. Les petites entreprises ne peuvent tout simplement pas supporter ces impacts prolongés sans un meilleur soutien.»
Le schéma se poursuit avec le remplacement du pont Pattullo. Le vieux pont reliant New Westminster et Surrey devait être remplacé d’ici 2023. Le ministère des Transports prévoit maintenant l’achèvement fin 2024, citant des problèmes liés à la chaîne d’approvisionnement dus à la pandémie et des pénuries de main-d’œuvre spécialisée.
Le ministre des Transports de la C.-B., Rob Fleming, a reconnu ces défis lors d’une session législative le mois dernier. «Bien que frustrants, ces retards reflètent des réalités mondiales affectant les grands projets d’infrastructure partout. Les coûts des matériaux ont augmenté de 40% depuis 2019, et la demande de main-d’œuvre qualifiée dépasse l’offre.»
Ces reports surviennent alors que la région métropolitaine de Vancouver connaît une croissance démographique sans précédent, avec près de 100 000 nouveaux résidents depuis 2021, selon Statistique Canada. Chaque retard aggrave les pressions existantes sur les transports.
Le rapport 2023 de TransLink sur la congestion a révélé que les temps de trajet moyens ont augmenté de 18 minutes depuis 2019, avec des coûts économiques liés à la congestion approchant 1,4 milliard de dollars annuellement pour la région.
Dr. Martina Campos, experte en planification des transports à l’Université Simon Fraser, estime que ces retards mettent en lumière des problèmes structurels dans la façon dont les grands projets sont approuvés et gérés.
«Notre système actuel de financement et d’approbation crée des échéanciers politiques artificiels qui correspondent rarement aux réalités de construction», a déclaré Campos. «Les projets sont annoncés avec des calendriers ambitieux pour obtenir le soutien du public, mais ces délais tiennent rarement compte des imprévus qui surgissent invariablement.»
Les retards soulèvent également des questions sur la coordination entre les différents paliers de gouvernement. Sean Fraser, ministre fédéral de l’Infrastructure, a récemment souligné l’engagement d’Ottawa envers ces projets malgré les ajustements de calendrier.
«Le financement fédéral reste assuré», a déclaré Fraser lors d’un événement de la chambre de commerce de Vancouver. «Mais nous devons reconnaître que les investissements majeurs en infrastructure doivent résister aux fluctuations économiques durant leur mise en œuvre pluriannuelle.»
Pour les défenseurs du transport en commun comme Nathan Woods de Better Transit BC, les retards soulignent la nécessité de réformer la réalisation des projets. «D’autres juridictions comme Madrid construisent des métros plus rapidement et à moindre coût. Nous devons examiner ce que nous faisons différemment et pourquoi nos projets font systématiquement face à ces défis.»
Woods pointe vers les processus réglementaires, les cadres de consultation des parties prenantes et la sélection des entrepreneurs comme domaines nécessitant une révision. «La question n’est pas de savoir si nous devrions construire ces projets—nous le devons absolument—mais comment nous pouvons les réaliser plus efficacement.»
En quittant la réunion de TransLink, j’ai observé des navetteurs s’entassant dans des autobus déjà bondés en direction du centre-ville. Pour eux, ce ne sont pas des discussions abstraites sur des échéanciers, mais des réalités quotidiennes affectant le travail, le temps en famille et la qualité de vie.
De retour à Surrey, Maria Chen avait une dernière réflexion: «Les politiciens coupent des rubans, mais c’est nous qui vivons avec leurs décisions de planification chaque jour. Quelque chose doit changer dans la façon dont ces projets passent de l’annonce au service réel.»
Avec la région métropolitaine de Vancouver qui attend un million de résidents supplémentaires d’ici 2050, la pression pour résoudre ces défis de mise en œuvre ne fera que s’intensifier. La question demeure: les futurs projets de transport tireront-ils des leçons des retards actuels ou continueront-ils le schéma de soulagement promis repoussé perpétuellement hors de portée?
