Le silence pèse lourd ces jours-ci à l’école intermédiaire de la rue George. Le personnel et les parents affichent leur inquiétude suite à l’annonce du gouvernement provincial qui éliminera tous les postes de coordonnateurs d’écoles communautaires à travers le Nouveau-Brunswick.
« C’est franchement insultant, » déclare Maria Rodriguez, qui occupe le poste de coordonnatrice d’école communautaire à l’école de la rue George depuis neuf ans. « Nous comblons des lacunes cruciales pour les élèves vulnérables chaque jour. »
Le gouvernement Higgs a révélé la semaine dernière que 22 postes de coordonnateurs d’écoles communautaires seront supprimés dans toute la province, permettant d’économiser environ 1,5 million de dollars par an. Pour des écoles comme celle de la rue George, où près de 40 pour cent des élèves proviennent de foyers à faible revenu, ces coordonnateurs sont devenus des ressources essentielles.
Les coordonnateurs d’écoles communautaires gèrent habituellement les programmes de petit-déjeuner, coordonnent les activités parascolaires, organisent les soutiens en santé mentale et connectent les familles aux services sociaux. Dans le centre-ville diversifié de Fredericton, Rodriguez a joué un rôle déterminant pour aider les familles nouvellement arrivées à naviguer non seulement dans le système éducatif, mais aussi dans la vie canadienne.
La présidente du conseil des parents, Jameela Khouri, n’a pas mâché ses mots lors de la réunion d’urgence de mardi. « Ma fille serait passée entre les mailles du filet sans Mme Rodriguez. Quand nous sommes arrivés de Syrie il y a cinq ans, Maria nous a aidés à accéder à tout, des vêtements d’hiver aux services de tutorat. »
Le ministre de l’Éducation, Bill Hogan, a défendu ces compressions dans une déclaration à Global News, affirmant que la province « réaligne les ressources vers l’enseignement direct en classe. » Hogan a ajouté que les directeurs d’école absorberont les responsabilités des coordonnateurs, avec un certain soutien du personnel du district.
Mais des directeurs comme Devon MacPherson de l’école de la rue George remettent cette logique en question. « Je travaille déjà 60 heures par semaine. Ajouter les responsabilités d’un autre emploi à temps plein signifie que quelque chose doit céder. Et ce qui cède, c’est généralement le temps passé avec les élèves. »
L’ancien critique libéral en matière d’éducation, Chuck Chiasson, a qualifié cette décision de « économie de bouts de chandelle » lors d’une entrevue téléphonique. « Les écoles communautaires existent parce que les écoles ordinaires ne répondaient pas à certains besoins communautaires. Cette coupe permet d’économiser un montant modeste tout en démantelant des programmes qui préviennent des problèmes bien plus coûteux à long terme. »
Le moment choisi a particulièrement frustré les éducateurs. L’annonce est intervenue trois semaines seulement avant les vacances d’été, laissant peu de temps pour élaborer des plans de transition. Des programmes comme l’initiative populaire de lecture estivale de l’école de la rue George sont maintenant en suspens.
Une récente évaluation du ministère de l’Éducation a justement salué le modèle d’école communautaire, notant l’amélioration des taux de présence et la diminution des incidents comportementaux dans les écoles participantes. Le rapport, publié en novembre 2023, recommandait d’étendre le programme plutôt que de le réduire.
Jessica Taylor, dont le fils bénéficie du programme de petit-déjeuner à l’école élémentaire Gibson-Neill Memorial, s’inquiète pour septembre. « Kyle a un TDAH et commence sa journée par un petit-déjeuner à l’école. Ça lui donne une structure et une nutrition qui l’aident à se concentrer. Qui va gérer ce programme maintenant? »
Selon les données de Statistique Canada, le Nouveau-Brunswick affiche le deuxième taux de pauvreté infantile le plus élevé du pays, à 21,7 pour cent. Dans certains quartiers de Fredericton, ce chiffre dépasse les 30 pour cent.
Dr Alexandra Nason, spécialiste du développement de l’enfant à l’Université du Nouveau-Brunswick, souligne les nombreuses recherches démontrant l’efficacité des modèles d’écoles communautaires. « Quand vous offrez des services complets dans l’école même, vous éliminez les obstacles à l’accès. Transport, stigmatisation, processus de demande complexes—tout disparaît quand les services viennent là où les enfants se trouvent déjà. »
L’Association des enseignants de Fredericton prévoit d’organiser une manifestation à l’Assemblée législative la semaine prochaine. Entre-temps, une pétition menée par des parents a recueilli plus de 3 500 signatures en seulement quatre jours.
Rodriguez passe maintenant ses après-midis à documenter tout ce qu’elle fait, créant des classeurs de contacts et de procédures pour quiconque pourrait avoir besoin de poursuivre son travail. « Je m’inquiète pour nos familles syriennes qui ont encore besoin d’aide en traduction pendant les rencontres parents-enseignants. Je m’inquiète pour les adolescents qui viennent dans notre espace parascolaire parce que le foyer n’est pas sécuritaire. Qui remarquera quand ils cesseront de venir? »
Le gouvernement provincial a suggéré que des organismes communautaires pourraient intervenir pour combler le vide. Mais comme le souligne Rodriguez, la coordination elle-même est un travail à temps plein. « Il ne s’agit pas seulement de trouver des ressources, mais de savoir de quoi chaque élève a besoin, d’entretenir des relations et d’assurer un suivi constant. »
Lors de la réunion de mardi, un parent frustré a posé la question qui préoccupait tout le monde : « Si ce n’est pas brisé, pourquoi essayons-nous de le réparer? » Aucune réponse claire n’a émergé de la province au-delà des considérations budgétaires.
Pour l’instant, la communauté de la rue George se mobilise. Des entreprises locales ont offert de parrainer le programme de petit-déjeuner, et une enseignante retraitée s’est portée volontaire pour coordonner les activités parascolaires. Mais Rodriguez craint que ces mesures provisoires ne maintiennent pas le système de soutien complet qui a pris des années à bâtir.
« Les enfants n’ont pas seulement besoin d’enseignement académique pour réussir, » dit-elle en rangeant la salle communautaire qui sert de plaque tournante pour tout, des dépistages dentaires à l’aide aux devoirs. « Ils ont besoin de se sentir en sécurité, nourris et connectés. C’est ce que nous offrons. Ou offrions, devrais-je dire. »
