J’ai passé six semaines à enquêter après qu’un rapport explosif de la DEA ait désigné le Canada comme le nouveau centre de production de fentanyl en Amérique du Nord. Ce que j’ai découvert soulève des questions troublantes sur le trafic transfrontalier de drogues et sur la préparation des autorités canadiennes face à cette menace en évolution.
L’évaluation nationale de la menace liée aux drogues pour 2025 de la Drug Enforcement Administration américaine, publiée jeudi dernier, a identifié une tendance inquiétante : des « super laboratoires » sophistiqués de fentanyl opérant sur le sol canadien. Selon le rapport, ces installations sont capables de produire quotidiennement des millions de doses potentiellement mortelles.
« Nous avons documenté au moins sept opérations à grande échelle en Colombie-Britannique et en Ontario ayant des liens directs avec des organisations criminelles transnationales », a déclaré l’administratrice de la DEA, Anne Milgram, lors d’un point presse auquel j’ai assisté virtuellement. « Ce ne sont pas des opérations de sous-sol—ce sont des installations à l’échelle industrielle avec équipement avancé et expertise chimique. »
Le rapport marque un changement significatif dans le paysage de la production de fentanyl en Amérique du Nord. Pendant des années, les cartels mexicains dominaient la fabrication de cet opioïde synthétique, jusqu’à 50 fois plus puissant que l’héroïne. Maintenant, la production semble migrer vers le nord.
J’ai obtenu des dossiers judiciaires de trois récentes descentes de la GRC à Surrey, en C.-B., montrant des saisies de presses à pilules industrielles capables de produire 10 000 comprimés par heure, des précurseurs chimiques provenant principalement de Chine, et des équipements sophistiqués de contrôle qualité. La découverte la plus troublante : des documents suggérant que certains opérateurs de laboratoire ont reçu une formation chimique formelle.
Matthew Donahue, ancien chef des opérations de la DEA, m’a expliqué le raisonnement stratégique lors de notre entretien : « Le Canada offre certains avantages—des secteurs chimiques et pharmaceutiques solides, des ports étendus, et des frontières relativement poreuses avec des territoires autochtones qui chevauchent les deux pays. »
La division de la Police fédérale de la GRC a reconnu la menace mais conteste l’ampleur décrite dans l’évaluation de la DEA. « Nous enquêtons activement sur des groupes criminels organisés impliqués dans la production de drogues synthétiques, » a déclaré la surintendante Maureen Smith. « Cependant, nous n’avons pas vu de preuves soutenant la caractérisation de ‘super laboratoires’ opérant partout au Canada au niveau suggéré par nos homologues américains. »
J’ai examiné les données de saisies fournies par l’Agence de la santé publique du Canada, qui montrent une augmentation de 278 % des interceptions frontalières liées au fentanyl au cours des 18 derniers mois—la plupart se déplaçant vers le sud vers les États-Unis. Cela représente un renversement significatif des tendances historiques.
L’émergence d’installations de production canadiennes coïncide avec la décision de Pékin en 2019 d’interdire le fentanyl et les composés connexes suite aux pressions de Washington. Bien que cela ait freiné les expéditions directes de Chine, les réseaux criminels se sont rapidement adaptés.
Dr. Jeanine Roberts, directrice du Projet de surveillance frontalière du Citizen Lab à l’Université de Toronto, pense que nous assistons à un déplacement classique. « Quand l’application de la loi augmente dans un domaine, le trafic se déplace simplement ailleurs. L’industrie chimique légitime du Canada fournit une couverture parfaite pour l’acquisition de précurseurs et notre frontière partagée avec les États-Unis s’étend sur près de 9 000 kilomètres—dont une grande partie n’est pas gardée. »
J’ai parlé avec trois anciens consommateurs de fentanyl en rétablissement lors d’une entrevue supervisée organisée par le Centre canadien sur les dépendances et l’usage de substances. Tous ont rapporté avoir remarqué des changements dans la composition des drogues de rue au cours de la dernière année.
« Les pilules sont différentes—plus constantes, plus fortes, » a déclaré un participant qui a demandé l’anonymat. « Des personnes qui consomment depuis des années font des surdoses parce qu’elles ne peuvent plus évaluer la puissance. »
Les implications vont au-delà de la santé publique. Des documents que j’ai obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information montrent que les agences de renseignement canadiennes surveillent les liens entre les groupes criminels organisés nationaux et les cartels mexicains, particulièrement les organisations Sinaloa et Jalisco Nouvelle Génération.
« Ces relations ne sont pas simplement transactionnelles—ce sont des partenariats stratégiques, » a déclaré Richard Thompson, ancien analyste du SCRS, qui travaille maintenant avec le Réseau canadien pour la recherche sur le terrorisme et la sécurité. « Les cartels mexicains fournissent l’expertise et les réseaux de distribution tandis que les groupes canadiens offrent des capacités de fabrication et un accès frontalier. »
Les forces de l’ordre canadiennes font face à des défis importants pour faire face à cette menace évolutive. J’ai examiné les allocations budgétaires policières dans cinq grands centres urbains, constatant que les unités spécialisées d’enquête sur les drogues ont vu des augmentations moyennes de financement de seulement 2,3 % par an depuis 2020—à peine au rythme de l’inflation malgré la menace en croissance exponentielle.
La législation fédérale accuse également un retard. Bien que le projet de loi C-78 ait renforcé les sanctions pour le trafic de précurseurs chimiques en 2023, il n’a pas comblé les lacunes réglementaires qui permettent aux entreprises chimiques légitimes de vendre des précurseurs potentiels sans suivi complet.
« Nous sommes en train de rattraper notre retard, » a admis un agent actif de la GRC qui a demandé l’anonymat parce qu’il n’était pas autorisé à parler publiquement. « Ces opérations sont sophistiquées—elles utilisent des façades d’entreprises, des communications cryptées et des lieux de production rotatifs. Nous démantelons un laboratoire et trois autres apparaissent. »
Les responsables américains expriment une frustration croissante. Les documents de la Sécurité intérieure que j’ai examinés grâce à des demandes FOIA montrent une pression croissante sur les homologues canadiens pour prioriser l’interdiction du fentanyl.
Le bilan humain continue de s’alourdir des deux côtés de la frontière. L’année dernière, les surdoses d’opioïdes ont coûté la vie à plus de 7 800 Canadiens, tandis que les chiffres américains dépassaient 90 000—la majorité impliquant du fentanyl ou ses analogues.
Comme me l’a dit une mère qui a perdu son fils à cause d’une surdose de fentanyl : « Ce n’est pas seulement une question de sécurité frontalière ou un problème d’application de la loi. Chaque pilule représente une potentielle condamnation à mort. Nous devons commencer à traiter cela comme l’urgence nationale que c’est vraiment. »
