Dans ce que plusieurs observateurs qualifient d’erreur politique évitable, le nouveau ministre du Logement, Sean Fraser, a déclenché une tempête de critiques après avoir suggéré que le gouvernement doit équilibrer l’accessibilité au logement avec le « maintien de la valeur » des propriétés existantes. Ces commentaires, prononcés lors d’une entrevue à l’émission Question Period de CTV, ont mis en lumière les tensions au sein de la stratégie du gouvernement libéral en matière de logement et soulevé des questions sur les intérêts qui sont privilégiés dans la crise du logement que traverse le Canada.
« Nous devons reconnaître que pour de nombreux Canadiens, leur seule épargne-retraite est l’investissement qu’ils ont fait dans leur maison, » a déclaré Fraser lors de l’entrevue dominicale. « Nous devons donc augmenter l’offre de logements pour répondre aux défis d’accessibilité, tout en maintenant la valeur des investissements que les Canadiens ont déjà réalisés. »
La réaction a été immédiate et est venue de tous les horizons politiques. Les critiques, notamment des économistes et des défenseurs du droit au logement, soutiennent que la déclaration de Fraser révèle une incompréhension fondamentale de la crise du logement à laquelle sont confrontés des millions de Canadiens.
« On ne peut pas simultanément rendre le logement plus abordable et protéger les valeurs gonflées des maisons existantes. C’est mathématiquement impossible, » a déclaré Mike Moffatt, économiste à l’Institut Smart Prosperity et ancien conseiller du gouvernement libéral. « Les commentaires du ministre suggèrent une contradiction politique qui mine l’engagement déclaré du gouvernement envers l’abordabilité. »
Les commentaires de Fraser surviennent à un moment particulièrement délicat. Selon les données récentes de l’Association canadienne de l’immobilier, le prix moyen d’une maison se situe autour de 718 000 $ à l’échelle nationale, avec des chiffres nettement plus élevés dans les grands centres urbains. Parallèlement, un rapport du directeur parlementaire du budget indique que près de 40 % des Canadiens de moins de 40 ans sont effectivement exclus de l’accès à la propriété sans une aide familiale importante.
À Vancouver, où le prix moyen d’une maison dépasse maintenant 1,2 million de dollars, Jill Atkey, défenseure du droit au logement, n’a pas mâché ses mots. « Quand des représentants du gouvernement parlent de ‘maintenir les valeurs’ pour les propriétaires actuels tout en s’attaquant à l’abordabilité, ils disent essentiellement qu’ils veulent l’impossible. Le logement ne peut pas devenir plus abordable si les prix restent à leurs niveaux actuels par rapport aux revenus. »
La controverse a mis en évidence la corde raide politique sur laquelle marche le gouvernement Trudeau. Avec une population vieillissante de propriétaires qui considèrent leurs biens immobiliers comme des fonds de retraite, et des générations plus jeunes de plus en plus exclues du marché, les libéraux semblent pris entre des intérêts électoraux concurrents.
Le critique conservateur en matière de logement, Pierre Paul-Hus, s’est emparé des commentaires de Fraser, les qualifiant de « preuve supplémentaire que les libéraux n’ont pas de véritable plan pour résoudre la crise du logement au Canada. » Il a ajouté : « Ils veulent paraître préoccupés par l’abordabilité tout en rassurant les propriétaires fortunés que rien ne changera fondamentalement. »
Le chef du NPD, Jagmeet Singh, dont le parti soutient le gouvernement libéral minoritaire par le biais d’une entente d’appui et de confiance, a exigé des clarifications du ministre. « On peut construire plus de logements sans promettre de maintenir les prix artificiellement élevés, » a déclaré Singh dans un communiqué. « Ce gouvernement doit décider s’il travaille pour les spéculateurs ou pour les gens qui ont besoin de logements. »
Fraser a tenté de clarifier sa position lundi, affirmant que le gouvernement reste engagé dans son Fonds pour accélérer la construction de logements et d’autres mesures visant à augmenter l’offre. « Quand nous construisons plus de logements, nous réduisons la pression sur le marché d’une manière qui crée plus d’options pour les Canadiens, » a-t-il déclaré aux journalistes sur la Colline du Parlement.
Mais les économistes soulignent que des améliorations significatives de l’abordabilité impliqueraient nécessairement une certaine correction du marché. Benjamin Tal, économiste en chef adjoint à la CIBC, a expliqué la contradiction : « Si nous sommes sérieux quant au retour aux mesures d’abordabilité historiques, soit les revenus doivent augmenter considérablement, soit les prix des logements doivent s’ajuster à la baisse dans de nombreux marchés. Il n’y a pas de troisième option. »
La controverse a également mis en lumière des tensions régionales. Dans des communautés comme Kitchener-Waterloo, où les prix ont grimpé de près de 140 % au cours de la dernière décennie, la conseillère municipale Sarah Marsh a exprimé sa frustration face au message fédéral. « Des gens de notre communauté vivent dans leur voiture ou déménagent parce que les coûts du logement sont complètement déconnectés des salaires locaux. Protéger les évaluations actuelles n’est pas seulement une mauvaise politique – c’est cruel pour ceux qui sont laissés pour compte. »
Les commentaires du ministre Fraser semblent particulièrement déconnectés de la Stratégie nationale sur le logement du gouvernement libéral, qui vise explicitement à améliorer l’abordabilité du logement pour les Canadiens vulnérables. Le site Web de la Stratégie promet de « s’assurer que les Canadiens ont accès à des logements qui répondent à leurs besoins et sont abordables, » un objectif que de nombreux experts jugent incompatible avec le maintien des niveaux de prix actuels.
Les sondages d’opinion suggèrent que le ministre a peut-être aussi fait un mauvais calcul politique. Des recherches récentes d’Abacus Data indiquent que 72 % des Canadiens considèrent maintenant l’abordabilité du logement comme une crise, cette question étant classée comme la préoccupation principale des électeurs de moins de 45 ans.
Alors que Fraser s’efforce de clarifier sa position et l’approche du gouvernement en matière de logement, de nombreux observateurs notent que la controverse révèle un défi plus profond : la réalité mathématique qu’une meilleure abordabilité peut nécessiter un certain ajustement des valeurs immobilières, en particulier dans les marchés les plus surchauffés du pays.
Comme l’a noté Jean-François Perrault, économiste principal à la Banque Scotia, « Le problème fondamental est que nous avons permis au logement de devenir à la fois un abri et une classe d’actifs financiers. Lorsque le gouvernement tente de servir les deux objectifs également, il crée une paralysie politique qui ne sert bien ni l’un ni l’autre. »
Pour des millions de Canadiens qui luttent actuellement avec les coûts du logement ou qui sont exclus du marché, les commentaires du ministre ont soulevé une question pointue : les besoins en logement de qui ce gouvernement privilégie-t-il?
