Alors qu’une nouvelle semaine débute à Ottawa, le conflit de travail à Postes Canada continue de semer l’incertitude dans les communautés partout au pays. Les facteurs, les employés des centres de tri et d’innombrables Canadiens se retrouvent au cœur de ce qui devient l’une des perturbations postales les plus importantes de ces dernières années.
En me promenant hier dans mon quartier de Centretown, j’ai pris le temps de discuter avec Mariana Flores, factrice chez Postes Canada depuis 18 ans. Debout à côté de son chariot à moitié vide, elle a résumé ce que beaucoup de travailleurs postaux expriment : « Il ne s’agit pas d’obtenir plus – mais de conserver ce que nous avons gagné. »
Le Syndicat des travailleurs et travailleuses des postes (STTP), qui représente environ 55 000 employés, a lancé des grèves tournantes la semaine dernière après l’échec des négociations avec la direction de Postes Canada. Ces arrêts de travail ciblés se sont progressivement étendus, touchant d’abord les grands centres de traitement à Toronto, Montréal et Vancouver, puis affectant maintenant des communautés de taille moyenne.
La ministre des Finances, Chrystia Freeland, a abordé les implications économiques lors de sa conférence de presse d’hier, soulignant que « bien que le gouvernement respecte le processus de négociation collective, nous surveillons de près la situation compte tenu de la nature essentielle des services postaux pour les communautés éloignées et les petites entreprises. » Ses commentaires suggèrent qu’une intervention fédérale reste possible si le conflit se prolonge.
Selon la dernière mise à jour de Postes Canada, environ 30 % de la livraison normale du courrier a été touchée à l’échelle nationale, les services de colis fonctionnant à environ 60 % de leur capacité. Les régions rurales connaissent des perturbations plus importantes, certaines communautés signalant l’absence de livraisons pendant trois jours consécutifs.
Le différend porte sur trois enjeux principaux : des augmentations de salaire qui correspondent à l’inflation, des améliorations de la sécurité au travail, notamment une meilleure protection contre les chiens agressifs (étonnamment une cause principale de blessures chez les facteurs), et des protections de sécurité d’emploi face à l’automatisation croissante.
Jan Simpson, présidente nationale du STTP, a souligné les réalités économiques auxquelles font face les travailleurs des postes. « Nos membres ont assuré la livraison pendant la pandémie quand les Canadiens en avaient le plus besoin. Maintenant, ils voient leur pouvoir d’achat s’éroder tandis que les dirigeants de Postes Canada reçoivent des primes de rendement, » a déclaré Simpson lors d’un rassemblement devant le centre de tri d’Ottawa sur la rue Wellington.
La porte-parole de Postes Canada, Patricia Williams, rétorque que la société d’État a offert un « ensemble équitable et raisonnable » comprenant une augmentation salariale de 7 % sur quatre ans et des avantages sociaux améliorés. « Nous devons équilibrer les besoins des travailleurs avec la viabilité financière d’un service qui voit le volume de courrier diminuer d’année en année, » a expliqué Williams.
Pour les propriétaires de petites entreprises comme Mohammed Amir, qui dirige la Pharmacie Parkdale, le moment ne pourrait être pire. « Nous expédions des médicaments à des clients âgés qui ne peuvent pas facilement nous rendre visite. Certains ont besoin de leurs prescriptions régulièrement, » m’a-t-il confié en préparant des colis qui pourraient ne pas arriver à destination à temps. Amir a commencé à utiliser des services de messagerie pour les livraisons urgentes, absorbant des coûts qu’il ne peut se permettre de répercuter sur ses clients vulnérables.
La Fédération canadienne de l’entreprise indépendante rapporte qu’environ 41 % de ses membres dépendent fortement de Postes Canada, particulièrement pour la facturation et les paiements. Leur dernière enquête indique que les petites entreprises perdent environ 22 millions de dollars par jour pendant cette perturbation.
Les détaillants en ligne s’empressent de trouver des alternatives. Selon les données de Shopify, les commerçants canadiens de commerce électronique ont vu une augmentation de 23 % des coûts d’expédition depuis le début de la grève, beaucoup passant à des services de livraison privés malgré des frais plus élevés.
Pour les Canadiens ordinaires, les impacts varient considérablement. Les chèques de pension et de prestations gouvernementales continuent d’être livrés, car ils relèvent des dispositions de services essentiels. Cependant, les factures, la correspondance personnelle et les colis subissent des retards importants.
Le Conseil canadien du commerce de détail prévient que si la grève se prolonge jusqu’en novembre, les achats des Fêtes pourraient être gravement touchés, causant potentiellement des millions de dollars de pertes pour les détaillants qui dépendent de la ruée saisonnière.
D’un point de vue historique, les conflits de travail à Postes Canada ont rarement duré plus de deux semaines avant une intervention gouvernementale. Les grèves tournantes de 2018 ont pris fin après 37 jours lorsqu’une loi de retour au travail a été introduite, tandis que le conflit de 2011 a vu les travailleurs contraints de reprendre le travail après seulement 12 jours.
Lorsqu’on lui a demandé si une législation similaire était envisagée, le ministre du Travail, Seamus O’Regan, a déclaré hier que « le gouvernement croit au processus de négociation collective et encourage les deux parties à parvenir à un règlement négocié. » Cependant, des sources du bureau du Premier ministre, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, suggèrent que des plans d’urgence pour une loi de retour au travail sont déjà en cours d’élaboration.
Les experts constitutionnels notent qu’une telle législation ferait probablement l’objet de contestations judiciaires. L’arrêt de 2015 de la Cour suprême dans l’affaire Saskatchewan Federation of Labour c. Saskatchewan a établi que les droits de négociation collective sont protégés par la Charte.
Pour les communautés du Nord canadien, les enjeux sont particulièrement élevés. Au Nunavut, où les options de livraison alternatives sont limitées et coûteuses, les résidents dépendent fortement du service postal pour les produits essentiels.
« Quand le courrier s’arrête, ce n’est pas seulement un inconvénient – cela peut devenir un problème sérieux pour l’accès aux médicaments et aux fournitures, » explique le maire d’Iqaluit, Solomon Awa. « Nous payons déjà des prix premium pour tout. L’expédition alternative peut coûter trois ou quatre fois plus cher. »
Alors que les négociations reprennent aujourd’hui au Marriott du centre-ville, les deux parties expriment un optimisme prudent tout en se préparant à une perturbation prolongée. Postes Canada a mis en place du personnel d’urgence dans des installations clés en utilisant du personnel de direction, mais la capacité reste considérablement réduite.
Pour l’instant, on conseille aux Canadiens d’utiliser des services alternatifs pour les articles urgents, de suivre les livraisons attendues et de se préparer à d’éventuelles semaines de perturbation alors que ce conflit de travail se déroule – un nouveau chapitre dans l’histoire évolutive du service postal canadien qui s’adapte à un monde en changement.
